《李爾王》裡的食物：海茴香

海茴香（Crithmum maritimum）為繖形科（Apiaceae）植物，在歐洲、北非、西亞各地的沿海都有生長，是可食的植物。

長在峭壁上的海茴香。圖片：維基百科

從古代就有人採食海茴香。海茴香甚至還被莎士比亞寫進劇本裡！在《李爾王》的第四幕第六場中，莎士比亞藉由葛羅斯特（Gloucester）的兒子埃德加（Edgar）之口，描述海邊的人採海茴香的場景：

「在半山腰上， 

有人在採集海茴香，多麼危險的工作啊！ 

他看起來比他的頭還要小。」

（Half-way down, 

Hangs one that gathers samphire; dreadful trade! 

Methinks he seems no bigger than his head.）

從這段文字，也可以了解到當時採集海茴香應該是很常見的事情。

海茴香除了可以當菜吃，在傳統醫學和飲食中也有廣泛應用，包括治療前列腺炎、腎炎，也被認為具有通便、利尿、驅蟲等功效；另外，在化妝品配方裡也可見到海茴香。

最近的一個研究，分析了生長在利比亞 Jebel Akhdar 地區的海茴香精油成分。為什麼要作這個分析呢？研究團隊說，雖然如突尼西亞、土耳其、葡萄牙等地區的海茴香已有針對其精油成分進行研究，但利比亞的尚未研究過。而相比於上面提到的這些地區，利比亞的沿海環境具有獨特的氣候特徵。

當地是典型的夏雨冬乾的地中海氣候，但是雨量有限且分布不均，加上因全年日照充足造成蒸發量大，以及因為鄰近海邊造成海風會帶來鹽霧等因素，使得這裡的氣候有別於上述其他區域。

為什麼海茴香可以長在這樣糟糕的地方呢？原來海茴香是所謂的「鹽生植物」（halophytes），所以即使這樣惡劣的地方，它也照樣能活下去。

但是，惡劣的氣候當然會對植物造成影響囉！即使沒有這樣特殊的環境，各地的氣候還是會讓植物有特別的味道，也就是所謂的「風土條件」。有鑑於此，長在利比亞 Jebel Akhdar 地區的海茴香，應該是很特別的！

透過 GC-MS，研究團隊分析了海茴香的精油成分，一共鑑定出24種化合物，佔總量的99.17%。海茴香精油的主要成分為百里香甲醚(thymyl methyl ether)，佔 56.86%；γ-萜品烯(γ-terpinene) ，佔16.17%；香葉醇氧化物(ledene oxide)，佔 4.32%。

另外，他們也測量了海茴香精油的抗氧化活性以及對乙醯膽鹼酯酶(AChE)與酪氨酸酶的抑制活性。

整體來看，利比亞的海茴香，其百里香甲醚含量(56.86%)顯著高於其他地區。突尼西亞的海茴香只有20.13-40.40%，土耳其的只有7.7-29.8%，葡萄牙的只有12.90-15%，而巴拉戈尼亞的也只有25.48%。

所以，從這個鑑定可知，氣候的確可以影響植物精油內的化合物組成。未來應該可以進一步開發這個資源，另外這個結果也讓我們了解到環境因素對植物次級代謝產物的的產生會有多大的影響。

參考文獻：

Ismail, A., El-Shibani, F.A., Mohammed, H.A. et al. Chemical composition, antioxidant, and enzyme inhibition activities of Crithmum maritimum essential oils: the first chemo-biological study for species grown in North Africa. Sci Rep 14, 25318 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-74544-9