【前言】
Magdalena Bay 是由 Mica Tenenbaum 和 Matthew Lewin 所組成的雙人樂團，以充滿未來感的合成器流行和DIY行銷方式，迅速成為地下音樂圈的新寵兒，此外也經常在社群發表各式幽默怪誕的影音，開拓屬於自己的新穎世界觀，為此召集一群格外熱情的追隨者，因此這也就不難解釋，為何新專輯的反應要比前作來得更為熱烈。除了形象外，相較於前作《 Mercurial World 》，我認為新專輯《 Imaginal Disk 》無論是在多樣性、概念性、對細節的關注、歌曲創作，還是製作品質方面都能感受到顯著的進步提升，Matt 和 Mika 嘗試了更多另類舞曲、流行舞曲、迪斯可，甚至是迷幻音樂。這是一次非常多元的音樂旅程，即使長達十五首曲目，但歌曲之間流暢無比，顯然他們已經發展出屬於自己獨特的音景。
死忠樂迷應該還記得，兩人先前的樂團 Tabula Rasa 風格較偏向於前衛與藝術搖滾，而在這張專輯中的許多曲目都有回歸涉獵到這一點，也就是在具有豐富層次的流行旋律中加入廣闊壯觀的搖滾段落，看似割裂的元素們巧妙融合為一，就像是要把我們帶往另一個星系和次元。
【錄製背景】
在2021年發行了首張專輯《 Mercurial World 》並獲得廣泛好評後，兩人在隔年進行巡演的同時便開始著手創作新素材，此外也與紐約唱片公司Mom + Pop Music簽約，並在聲明中表示他們對「未來的發展」感到興奮無比，透過一系列社群媒體的發文暗示樂團的下一階段即將到來。
在專輯創作過程中，他們希望與前作有所區別，因此摒棄了許多帶有經典流行架構的歌曲，一些錄製好的版本也被刪除重錄，Mica 表示，在創作新專輯時，她和 Matt 聆聽了許多 Pink Floyd 的音樂，除此還有 Fiona Apple 的詞曲創作、冰島音樂人 Björk 在千禧年發行的電影原聲帶《 Selmasongs 》以及英國樂團 Electric Light Orchestra 都被視為專輯的靈感來源。
【專輯概念】
《 Imaginal Disk 》的歌詞概念圍繞著一個名為 True Blue 的女孩展開，她的額頭被植入了一種形狀類似光碟，名為「Imaginal Disk」的物體，旨在將她轉變為「理想的自我」。當True Blue 的身體開始排斥這個光碟後，她踏上了自我探索的旅程。兩人表示，專輯的敘事是在音樂創作完成後發展出來的，作為對專輯的附加意義層，與專輯和視覺影像設計相融合。
而 《 Imaginal Disk 》這個名字來自於「Imaginal Discs」，中文名稱為「成蟲盤」，這是昆蟲幼蟲體內的一種結構，當昆蟲變態成長時，這些結構會發展成為成蟲的一部分。這個名稱來自 Mica 對變態過程的研究，以及她對這些遺傳過程與「自我概念」之間的興趣，選擇將其應用於人類本性。
因此專輯名稱起到了雙關語的作用，將專輯封面中「光碟插入某人額頭」的概念與「意識、記憶、覺知」的主題相連接。自我探索也是專輯中的一個反覆出現的主題，此外，身份認同和科技的進步發展也是其中的核心元素。關於專輯的浪漫性，兩人各持有不同的看法：Mica 認為這張專輯比《 Mercurial World 》少了一些浪漫色彩，而 Matt 則不同意，他認為這張專輯更具戲劇性且更為陰暗。
【全專輯歌曲介紹】
專輯開場曲 〈 She Looked Like Me 〉讓人聯想到刮花、讀取不良的CD，音樂不斷演變，創造出豐富的音效體驗，直到節奏突然轉變，一切畫面變得扭曲不安。歌詞則描述了主角 True 遇見了一個與她相似的分身，進而從對方身上體驗不曾擁有的愛與溫暖，作為開場定調歌曲非常合適，展現專輯中更深層次的製作氣勢，同時也帶出稍後會繼續深入探討的主題。
〈 Killing Time 〉以合成器與熱帶風情節奏組打造出華美慵懶的背景。Mica 以數羊打發時間這個概念汲取靈感，傾訴自己無法入睡，因為她覺得自己的歲月似乎都在空虛中度過，這張專輯的主角 True 正等待著理想生活的覺醒。Mica 的嗓音聽起來天真無邪，但音樂微妙地暗示了醞釀在表面下的不和諧，當歌聲表達急劇轉變時，這種不和諧便完全爆發蔓延，讓人感受到一種強烈的妄想發作：「只需一分鐘就能忘記一週/數算我們沉睡的歲月/如果時間是為了供我們生活/為什麼它會反過來折磨我？」
〈 True Blue Interlude 〉這個小插曲介紹了光碟療程的概念：一個來歷不明的程序，應該是要重新啟動主角的整個自我，療法是直接將磁片插入前額讀取，讓她可以發揮真正的潛能，這也再一次帶出了關於探索真實自我的主題和想法。背景鋼琴音調讓人有種被活水淨化，煥然一新的舒暢感，幫助聽者恢復平靜與安詳：「打個招呼，是你，最純粹的你，下一個階段，下一個階段就在這裡。」
〈 Image 〉接續闡述了主角在完成治療過程後所體現的理想自我，這個自我是透過角色—「醫生」所代表的社會期許去定義，沉重的合成器編織出循循善誘的催眠節奏，抓耳的副歌旋律更是毫不猶豫地俘虜了聽眾，悸動扭曲的低音結尾帶出陰暗恐懼的遊戲音效，最後以刺耳、不協調的鋼琴演奏達到高潮。
〈 Death & Romance 〉象徵著90 年代另類舞曲的回歸，在製作上使用到一些精彩的迷幻元素作為點綴。這首歌也再次展現出一種陰鬱的美感，正如 Mica 所描述的，愛情是一種黑暗但深刻的描寫，你會不斷付出直到它成為生活的全部，而在死亡與浪漫之間沒有什麼是公平，既有期盼的快樂，也帶著哀傷與遺憾：「你開始奔跑/街燈像光環籠罩/當雨落下/我們是否已走得太遠？」
與前面幾首歌曲相比，〈 Fear, Sex 〉在聽感上更加空靈，精簡了結構，音樂層次不再密集疊加，但這絲毫不影響兩人在創作這首歌時所展現的創造力以及對細節的關注。歌詞傳遞出對逝去愛情的渴望，以及與之相伴的心理鬥爭。
〈 Vampire in the Corner 〉擁有整張專輯最可愛的和弦與旋律組合，主角因害怕心碎而開始逃避現實，她痴迷於此，卻又充滿恐懼，而Mica 在這種環境下的歌聲是如此富有表達力。整首歌曲疊層的音效非常巨大、混亂，在某種意義上具象化了對愛情的渴望，但同時也有一種難以形容的迷失阻礙：「寶貝，你是我開始泛濫的雨天/我的天啊，一切只是因為我太愛你了。」
〈 Watching T.V. 〉是專輯中少數令人感到可惜的歌曲，不斷變化的漸進式結構讓第一段的內容幾乎喪失了延續性。不過結尾的高潮確實讓人重拾樂團過往的前衛先鋒光景，在歌詞上也終於讓故事進行有了重大轉折：「現在是與你內心的怪物見面的時候了」，流暢穩定的旋律散發醇厚氛圍，屏蔽外界不必要的噪音污染，轉而進行自我反思，讓我們直面內心的惡魔，接受自己有時不滿意的方面並與之和解。
〈 Tunnel Vision 〉開場以古雅的合成器堆疊層次，慢慢地演變成精心安排的混亂狂歡，帶領聽眾進入令人陶醉的情緒高點，然後又讓聽眾陷入恐慌發作的焦慮時刻。大量令人迷失方向的合成器與有機噪音層次，令人回想起他們在前衛藝術的根源。主角自述她害怕認清和看見真正的自己，目睹那些不完美和缺點，曾經的自我安慰和滋養已經變得痛苦和具破壞性。
如同歌名，〈 Love is Everywhere 〉打破了對所愛之人的迴避，在其中融入了男中音，搭配豎琴和管弦樂的編曲，營造出一種美輪美奐，美好明亮的放克音樂，令人感到心曠神怡。似乎主角 True 已經到達了自我意識探索的後半段，儘管有不完美的地方，她還是努力學著愛自己，只要你願意接受愛，它就會長存不滅。
〈 Feeling Diskinserted? 〉這首長達五十八秒的小插曲簡潔明快，華麗的豎琴音符在歌詞中閃爍，讓聽者懷著感恩之心，反思自我探索旅程中得到的智慧和祝福。「Diskinserted 」一語雙關，既有磁碟插入的意思，也有 disconcerted 的意思，帶出專輯體驗的科幻與奇幻本質，這段插曲相當準確地描述核心情緒：一種美麗的困惑。
〈 That's My Floor 〉採用了朗朗上口的吉他旋律和充滿氣泡感的合成器，營造充滿感染力的動聽作品，無論從哪一段落聆聽都能迅速隨著節拍一起擺動，其中有一些瘋狂的超然意象，比如旅館、電梯、火災、派對，從敘事的角度來看是一幅相當有趣的拼貼畫，這整首歌的本質就是呼籲在精神上打開自己，對陌生的人事物持開放態度，並覺察和接受自我內在的所有部分，不管醜陋與否。
〈 Cry for Me 〉的靈感來自復古迪斯可舞廳，音樂聽起來略帶有星際風格，一首合成器如腎上腺素飆升，充滿電影感的歌曲，很明顯受到 Abba 的啟發，強調在踏上療癒與探索之旅時，可能會意外冒出自我懷疑與批判的時刻。Mica 在接受訪問時表示：「這首歌是從一個反派角色的角度寫成的......而且是在尋求赦免的旅程中，這種表達方式與歌曲中的反思不謀而合。」
〈 Angel on a Satellite 〉是 Mica 為了向 Matt 和樂團的死忠支持者致敬而寫的歌曲，邦哥鼓、鋼琴、漸進的合成器和遼闊的弦樂等元素與溫柔的人聲搭配得天衣無縫，其中展現的情感真實而脆弱，同時也令人振奮，再次深入到學習去愛、學習去接受愛、學習透過你所愛的人去看世界、去體驗世界與你自己的想法等主題：「因為當我透過你的雙眼看見我/我愛我自己，所以不要離開我身邊/你總是看向天空，衛星上的天使」。
故事的最後，結尾曲〈 The Ballad of Matt & Mica 〉以披頭四的〈 The Ballad Of John And Yoko 〉為靈感命名歌曲，慶祝主角在這場自我探索的精神戰場獲得勝利，許多怪異前衛具實驗性在此集結令人目眩神迷，就像一篇音效日記，反映出兩人在成名路上所遇到和克服的障礙，與其說是結局，不如說更像是一個開放式問題，期待未來與樂迷們的再次相遇。
【結語】
總結來說，Magdalena Bay 再一次超越了自己，我真心認為這張專輯除了會是各大年終榜單的熱門人選外，同時也會成為歷史上合成器流行音樂的最佳體驗之一。專輯的一切執行都非常有想法，俐落不失細節的製作更是直接把完成度拉滿，許多反覆出現的主題概念，無論在敘事或音樂上，都讓整張專輯像顆層次豐富的洋蔥。
每次聽這張專輯，你都可以不斷地剝開它的層次，發掘不同的樂趣，雖然有幾首歌曲的進行稍嫌乏味，但也僅此而已。另外一點則是專輯關於 True Blue 的故事較為鬆散，但說到底，這些都是雞蛋裡挑骨頭，《 Imaginal Disk 》就是一張極為優秀的流行專輯，令人難以抗拒。
