文/謝宜恩（精神疾病照顧者專線志工）
精神疾病照顧者專線自110年來，舉辦不同身分別的家屬聚會。本文由聚會帶領工作人員整理，試圖描繪精神疾病子女的樣貌。
一、情緒的強度與複雜性
如何理解／想像精神疾病子女的經驗，比較或許是一種方法。
在精神疾病照顧者專線最主要的三大服務群體：父母、手足，以及子女中，若以情緒的強度與複雜度來看，父母多半屬於高強度、低複雜；手足呈現低強度、高複雜；而子女則是高強度、高複雜。
跟精神疾病子女工作的這幾年中，我們歸納出在他們生命中幾種最常見的情緒：憤怒、孤獨，以及恐懼。沒有這樣經驗的人或許很難想像，特別是對從小、甚至是出生前父母就生病的子女來說，他們所經歷的童年，與多數人都不同，可能會思考「我可以帶同學回家玩嗎？」：同學遇見生病的爸媽，之後會用異樣的方式對待我嗎？「應該要照顧我的爸媽卻變成我要照顧」：親子角色的易位，自小就要背負與人不同的責任，諸如此類，對於自己的家庭感到懷疑、對父母的病感到憤怒；但同時，這又是一個不能講的「秘密」，我與他人不同，但我不知從何學到這是無法言說的，在這個辛苦的狀態，無法分享，產生了很強烈的孤獨感；最後對於未知的恐懼、自己是否也會生病的恐懼、對於自己越來越像「那樣的」父母的恐懼，種種情緒複雜之高、強度之大，使得身為精神疾病子女的經驗這麼的獨特與受苦，更詳細的說明，我們將在下篇文章中再述。
二、精神疾病子女的性別
從我們專線的來電中，接觸到的照顧者與家屬以女性為主（約占七成），舉辦的家屬聚會，以手足為例，50位手足中僅有5位男性，可見在服務的現場，男性時常隱身或缺席。然而，我們這幾次帶領的子女團體與聚會中，有將近1/3到1/2左右的男性，男性比例相對偏高，令我們感到很好奇，是甚麼讓這群「兒子」受到陪病所苦後，願意出來尋求協助，這些男性子女與其他男性家屬／照顧者又有甚麼不同，為什麼他們得以現身？這是我們目前仍然沒有答案，卻持續想要關注的面向。
三、受苦的特質
如上方所述，如果從小父母就生病，這群子女會展現出一些受苦的特質，包含：早熟、敏感、體貼、察言觀色，以及親子關係糾葛 。
若是從小就需要懂事，甚或需要擔任照顧者的角色，「早熟」特質或許是必然，被迫提早面對成年後才需要面對的課題，這群子女的受苦，來自於不一般的童年。相比之下，精神疾病父母或手足的狀態與子女就很不同，反而更常見的是「失落感」，那個生病的家人變得跟以前不同的失落，但精神疾病子女較少經歷這個「轉變的適應」，因為他們從小面臨的就是已經在病中的父母親。
隨著早熟而來的，多數子女也都會擁有敏感、體貼以及察言觀色的特質，這些看起來正面的特質，其實都令人感到心疼，子女像是一群帶著4K畫質在觀看世界的人，能看見與感受很多細微的情緒，同時也時常因為資訊量過大而回頭導致情緒與生活的負擔，這些都是從小陪病中練習或學習而來。我們同時也能明顯的感受到帶領子女聚會與其他聚會的差異，很多時候子女的經驗分享會讓人感到沉重與緊繃，我想那就是他們受苦的生命厚度所帶來的氛圍。
親子關係糾葛則是會展現在對於父母的又愛又恨，也有許多子女處於與父母的矛盾依附關係中，好像這個生養我的人，我需要愛他，但我又擁有太多說不出來的痛苦，好像找不到正當性或立場去「恨」。這些複雜的關係與情感，是身為子女的苦楚與困難。
四、總結
精神疾病子女少在精神衛生系統與服務中被關切，然而，這個群體走過的路，我們都能看見受苦的痕跡，若是有機會多談一點、多聊一點，讓我們對於子女的認識與想像更多元，或許我們能夠更支持到這群受苦的孤獨者。
系列文章參考：
【誰是精神疾病手足】─手足樣貌圖像I：精神疾病手足家屬聚會經驗整理https://vocus.cc/article/635f751ffd8978000183c0ed
【當我成為照顧者】─手足樣貌圖像II
https://vocus.cc/article/63f3286ffd89780001b29a0d