1097年對於拜占庭帝國而言,是山雨欲來、集不安、焦躁、機遇與興奮的一年。一場史無前例的挑戰終於到來了:第一次十字軍的主體壓境。
東羅馬/拜占庭在中世紀以細膩的情報操作與外交手腕著稱。想必皇帝阿列克賽一世的細作,早就把大股的軍團,從帝國西方、北方分別逼近的消息,傳給了君士坦丁堡。然而,第一次十字軍的力量以中世紀標準而言,實在是可驚的。按照現代統計,他們至少有七千名全副武裝的騎士,四萬到五萬的步卒。
加上工匠等非戰鬥人員、沿途跟隨的朝聖者,以及剛剛失敗的平民十字軍,第一次十字軍席捲而來的人數,將輕易達到「十萬」以上的規模。
拜占庭方面,對十字軍的人數印象極為深刻。未來的公主史學家,安娜.科穆寧娜,光是評論其中的平民十字軍,就寫道:
「他們比天生的繁星、地上的沙塵還多。」
未來當他們圍攻尼西亞時,又有拜占庭紀載:
「他們如同數之不盡的大股蝗蟲,數量之多,有如雲朵。當他們飛行之時,足以遮蔽天日。」
即使是現代國家,要忽然處理十萬大股的武裝移民,也非易事。對於中世紀帝國而言,當然更是燙手山芋。稍有不慎,或許帝國就會早三百多年傾覆。
為了避免稍早平民十字軍燒殺擄掠的情節重演,皇帝派遣專人迎接各大股十字軍,一者作為嚮導,二者則是監視他們不要亂來。
而或許,也就是在這個時候,皇帝發現了控制這批超級大軍的關鍵:
十字軍之間,居然是各自為政、沒有明顯組織的。抵達時間也沒有統一計畫。
這一點將在稍後不久的未來,給予皇帝最大化利用十字軍的機會。
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圖片:房龍《人類的故事》中的十字軍插畫。
圖片來源:
Wiki Commons, "The Story of Mankind - The First Crusade.png"
資料來源:
Thomas Asbridge, "The First Crusade: A New History"