在植物王國中，大部分的植物都需要仰賴陽光進行光合作用來得到所需要的能量。然而，某些「叛逃者」選擇走上一條不一樣的路--打「伸手牌」寄生他人，像是菟絲子（Cuscuta campestris），就是幾乎完全放棄光合作用，靠吸取宿主的養分維生。但問題來了：這些不再靠自己行光合作用獲取養分的植物，還需要葉綠體嗎？如果沒有了葉綠體，還需要維生素E來保護它們嗎？
維生素E，又稱為生育酚（tocopherol），是由葉綠體合成的重要脂溶性抗氧化劑。在光合作用過程中，當光能被葉綠素吸收，大部分都會被轉移到電子傳遞鏈；但是萬一光能過多沒來得及用掉的時候，就可能產生活性氧（ROS），例如單態氧（¹O₂），對細胞結構造成傷害。
為了避免脂質氧化，植物會合成維生素E來中和這些ROS，保護葉綠體膜，尤其是光系統II（PSII）的蛋白與色素成分。過去的研究，幾乎都集中在光合植物中維生素E的保護角色，但這篇研究提出了一個大哉問：
非光合植物（如全寄生植物）還需要維生素E嗎？如果需要，它們還會自己製造嗎？
為了回答這個問題，研究團隊選取了來自不同家族的8種寄生植物，包含半寄生與全寄生型態，並測量以下指標：
葉綠素總量（Chl a+b）
PSII的最大光化學效率（Fv/Fm）
維生素E濃度（特別是α-tocopherol）
脂質過氧化指標（如MDA）
結果發現：光合作用能力愈高的寄生植物，維生素E濃度也愈高。而隨著光合作用的逐漸喪失，這些指標也一一降低。
也就是說：維生素E、葉綠素與PSII活性呈現共同演化下降的趨勢。
為了想要更進一步回答寄生植物與抗氧化劑的關係，研究團隊使用全寄生植物菟絲子與其宿主扁豆（Lens culinaris）作為模式系統。
觀察結果發現，雖然菟絲子幾乎無法行光合作用，其體內的維生素E濃度卻比扁豆還高！有意思的是，菟絲子在自由生活時期（未寄生前）維生素E濃度最高，推測是因為這段時間它還不能吸取宿主資源，需要靠自己抵抗環境壓力。
另外，菟絲子的吸器（haustorium，用來附著在宿主身上、吸附宿主養分的構造），維生素E濃度也特別高，顯示這個與宿主接合的重要部位，特別需要抗氧化保護。
不過，菟絲子還是有葉綠體的。為了瞭解葉綠體在氧化上帶來的影響，研究團隊將菟絲子與扁豆的葉綠體分離出來，進行光氧化壓力實驗（使用 Rose Bengal 誘發單態氧）。
他們發現，雖然菟絲子的葉綠體光合作用活性很低，但其每單位葉綠素所含的維生素E卻是扁豆的18倍。
而且，當菟絲子受光照與氧化壓力時，葉綠體裡面的tocopherol快速氧化、脂質過氧化物（MDA、LOOH）上升。
這些發現都意味著，菟絲子葉綠體內的維生素E，的確發揮了抗氧化與保護植物細胞脂質的功能。
總而言之，他們發現，儘管寄生植物本身的光合作用能力已經大幅降低，但是維生素E的光保護功能，還是被保留在非光合植物中。
也就是說，即使不再進行光合作用，對植物來說維生素E仍是必要的「防禦盾牌」，特別在自由生活期與吸器發育時擔任保護組織的功能。
另外，他們發現菟絲子會自行合成維生素E，並非完全依賴宿主。至於是如何合成，研究團隊推測可能是透過 shikimate 與 MEP 路徑進行，不過還需要後續測試。
另外，維生素E是否也與寄生植物的辨識與宿主附著能力有關呢？這也有待進一步探討囉。
參考文獻：
Jené, L., & Munné-Bosch, S. (2025). Unveiling the evolutionary association of vitamin E, chlorophyll, and PSII through parasitic plants. Plant Physiology. (https://doi.org/10.1093/plphys/kiaf185)
