隨著產銷履歷制度的推動，我們已經可以掃一掃外包裝上的條碼，掌握超市貨架上的蔬果是來自哪一個地區，甚至也可以知道，是由哪一位農友所種植出來的；但是如何能夠「真正確認」，這顆外皮橙紅的鳳梨，是產自臺南關廟，而那一包裡的，則是不折不扣，如假包換的新北金山地瓜呢？
「化學指紋」或許可以辦到。
每個人的指頭上都有指紋，而且人人不同，因為這種獨一無二的性質，指紋可以用於門禁設備或手機的解鎖，也可以用在犯罪偵察上；但什麼是化學指紋呢？
簡單地說，利用先進的分析技術跟數據計算方法，識別出複雜樣品中整體的化學特徵，這就是這個混合物的化學指紋。在這裡並不僅僅只檢測出主要的組成為何，也要辨別出次要與微量成分都是些什麼物質，佔比又是多少。化學指紋的應用建立在：相同來源的樣品，彼此的化學指紋應該會是高度相似的，但不同來源的樣品，則像是每個人的指紋一般，都存在差異，不會完全一樣。
再讓我們回到鳳梨跟地瓜這件事情上。就算是同一個品種的鳳梨，受土壤、水、日照、溫度，肥料，甚至是否輪種其它作物的影響，在不同的地區，微量成分與比例都可能不同，如果產自關廟的鳳梨，呈現出高度的化學指紋再現性，我們便可以用來進行產地的識別，至於地瓜或是其它的農作物，也是一樣的道理。事實上，這項技術目前最成功的應用，是在水產供應鏈上，某些項目的準確性甚至可以達到100%，這項技術的成熟，對於抑制全球高達1/5的非法捕撈，具有重要的價值。
蔚藍的海洋常常被不明來源的原油所污染，借重化學指紋，可以追查出是洩漏自哪一座海上油井，甚或是哪一艘油輪。環境中瀰漫的污染臭味，藉由這項技術，便可以鎖定，是哪一家不守法的廠商偷偷排放。化學指紋也可以運用在法醫分析中，以協助刑事案件的調查跟證據蒐集。甚至在藥物的研發中，也可以透過這項技術，從而加速新藥的開發速度，促進大眾的健康
英國科南・道爾(Conan Doyle)爵士筆下的夏洛克・福爾摩斯(Sherlock Holmes)，可以說是最著名的小說人物之一，他常常使用一些化學方法，來偵破一樁樁的疑案。我不禁猜想，這位19世紀的大偵探，如果活躍在21世紀的現在，透過化學指紋，不知道又可以解開多少扣人心弦的秘密呢？
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