你知道1968年實施的九年國民教育，不只是讓臺灣孩子多讀三年書嗎？最近的研究發現，九年國教除了讓大家的教育程度提高，也悄悄地改變了女性結婚、生小孩的時機——甚至，可能還動搖了「重男輕女」的傳統觀念！
過去已有許多國家的研究發現，讓女性受教育，對生育率的影響極大。隨著國民教育在各國逐漸普遍，全球越來越多女性延後生孩子的時間點。近年來，各國的生育率更是直直落。
在這波「不生、不滅」的風潮中，臺灣更是少子化的重災區——2022年，臺灣的總生育率只有0.87，全球倒數第一。與此同時，大家受教育的年限卻越來越長。這兩件事有關聯嗎？
雖然過去已經發現，教育程度與生育行為之間有密切關係。但相關不帶表因果，所以要釐清這只是「關聯」還是「因果」，就非常的重要：也就是說，是因為受教育才導致晚生，還是剛好這些人同時有某些特質，例如比較保守或有職涯規劃，所以才晚婚晚育？
雖然不能隨便拿人來做實驗，但是有時候，政府的政策產生的影響，正好就是最佳的自然實驗。在臺灣，這樣的自然實驗就是：政府於1968年啟動的九年國教。
當時政府的政策是：從那一年開始，所有未滿15歲的小孩都必須繼續念國中。
雖然理論上是1968年9月未滿15歲的小孩必需回去念國中，但是對於那些已經國小畢業且就業的人來說，「重回校園」這個念頭並不特別吸引他們。因此，受這個政策影響最大的，是那些在1968年9月時還沒小學畢業的孩子（約1955年9月以後出生），因為他們無法像哥哥姐姐那樣小學畢業就去工作，而是必須多讀三年書。
這樣就形成一個清楚的「切點」：1955年9月出生以前 vs. 以後的人，讀書年限可能差三年，這讓我們有機會觀察：只因為多讀三年書，人生的其他選擇會不會跟著改變呢？
結論一：多讀書真的會晚生孩子，尤其是前兩胎
研究顯示，受九年國教影響、多讀三年書的女性，第一胎平均晚了4.7年生，大多集中在25-26歲左右。第二胎也晚了快5年，而且有些女性把第一胎和第二胎之間的間隔拉更長。至於第三胎則沒有顯著差異，因為多數人本來就只生兩胎，樣本太少無法推論。
為什麼他們很少生三胎呢？我去查了一下發現，原來1970年代正是政府大力推動「兩個孩子恰恰好」的時間點。而1955年出生的女性她們的主要生育期落在1970中期（20歲）～1990年代初期，所以她們生頭兩胎的時間延後，應該是受到教育程度提高的影響，但是不生第三胎，應該是當時的節育政策所產生的影響。
簡單來說：這些女性並不是不生了，而是「慢點」生，形成了「時間替代效應」。
結論二：延後生育的關鍵，不是就業，而是「延後結婚」
教育程度上升，也可能會影響到就業。會不會真正造成這些女性延遲生育的因素是工作--等工作穩定點再生？
要回答這個問題，需要去參考女性的勞動參與率。結果發現，這些女性不論是勞動參與率、收入、健康習慣等都沒有明顯改變。真正顯著改變的是結婚年齡延後了，平均也延後了4.7年。
也就是說，不是為了要賺比較多才晚生，而是因為比較晚進入婚姻，生育自然就延後。
結論三：即使第一胎是女兒，也沒有早早再拼生男孩
在臺灣的傳統社會中，很多家庭希望「先有個兒子傳宗接代」，所以如果第一胎是女兒，常常會趕著生第二胎。
但這篇研究發現，受過九年國教的女性，即使第一胎生了女兒，也不會急著生第二胎；她們依然會等到比較晚才生第二胎。
這個發現意味著，教育有助於改變傳統性別偏見，讓女性更按照自己的節奏安排生育計畫。
結論四：丈夫讀多少書有影響嗎？沒有！
另一個讓人驚訝的發現是：丈夫的受教育程度，對太太什麼時候生小孩，幾乎沒有影響。
研究者認為，這可能是因為在1960年代，臺灣男孩接受國中教育本來就比較普遍，因此九年國教對男性的影響沒那麼大。也可能是，生不生、什麼時候生，其實還是以女性的規劃為主。（我覺得是前者，在那個時代，女性沒有那麼多決定權啦）
研究者提出一個值得政策思考的觀點：
教育政策帶來很多好處（如提升勞動力品質與創新能力），但也可能無意中造成延後生育時機，導致「假性少子化」：因為大家推遲生育時間，造成有一段時間出現少子化的問題。
但是，如果只是推遲，照理說過一段時間生育率應該就會恢復啊？就算因為大家都上大學、讀研究所，那也只是推遲，而不是不生甚至不婚啊？
也就是說，教育只會「推遲」生育的時間；至於完全拒絕生育或甚至拒絕婚姻，這就已經超越九年國教這個議題了。
因此，雖然研究者建議政府可以提供免費托育服務或生育津貼，降低教育與育兒之間的衝突；提供更彈性的工作條件與產假政策，幫助女性兼顧職涯與家庭；另外為了因應生育年齡拉高，也應提供高齡生育的醫療協助，如試管嬰兒、不孕症治療等。
但是，我個人認為上述這些措施並不足以解決少子化的問題。許多女性都對於所謂的「第二輪班」感到不公。什麼是「第二輪班」呢？就是明明一樣上班賺錢，但是大部分的家務與育兒，都還是女性在承擔，這才是真正少子化問題的來源之一（另一個來源可能是節節高昇的生活成本）。
總而言之，透過研究臺灣九年國教對生育的影響，我們看到教育政策不只是課本與教室的事情，而是會實質改變人生的步調——什麼時候結婚、什麼時候生孩子，甚至對性別平權的態度。
下一次聽到有人說「多讀書就不想生了」，你可以說：「不一定不想生，但會想再等一下！」
參考文獻：
Shen, Y. (2025). Does education affect fertility timing? Evidence from Taiwan. China Economic Review, 78, 102499. https://doi.org/10.1016/j.chieco.2025.102499
