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上次我們學到，我們的腦部有許多重要的區域，維持我們的基本生存需求，也讓我們可以做出很多有意識的行為，像是說話、閱讀，或是運動。可是，這些區域要互相合作，還需要一個特別的小幫手來傳遞訊息。
今天，我們要認識大腦裡超重要的小郵差——神經元（神經細胞）！他的工作就是收集、傳送、轉交訊息，讓身體各部分知道該做什麼喔。
給孩子的心理學｜第六課：腦袋裡的小郵差——神經元是怎麼傳遞訊息的？
神經細胞小郵差，長什麼樣子？
神經細胞最重要的部分，叫做「細胞本體（soma, or cell body）」，就像控制中心，負責整合神經細胞收到的訊號。
而在細胞本體周圍，長滿了像樹枝一樣的「樹突（dendrites）」，專門接收來自其他細胞的訊號，顧名思義就是長得像樹枝的突起物。這些樹突就好像觸手一樣，負責接收來自其他神經細胞的訊號。
至於細胞本體的另一邊，則伸出一條長長的「軸突（axon）」，像樹幹或是電線一樣，把細胞本體整合之後的訊息，傳送出去。有些軸突外面還有一層「髓鞘（myelin sheath）」，讓細胞好像升級一樣，訊號可以跑得更快。
最後，訊號會到達「突觸末梢（synaptic terminals）」或「末端紐（terminal buttons）」，這裡就像郵局的出口，準備把訊息交給下一個郵差。從這些迷你的分支，會釋放出化學物質，傳遞給下一個的神經元。
哇，講了這麼多，我們來複習一下，神經元之間是怎麼把訊號傳下去的吧！
在一個神經細胞裡，訊息傳遞的順序是：
👉 樹突 → 細胞本體 → 軸突 → 突觸末梢 → 下一個神經元。接著，再送到下一個神經元。
這邊說的訊息，其實是透過電的形式，你可以想成一道閃電，從神經元的頭跑到尾巴。
不過，神經細胞之間其實有一點小間隙，光靠電訊號沒辦法跳過去。這時候，就需要另一個化學小幫手——神經傳導物質，才能把訊息送到下一個神經元喔！
神經傳導物質：化學小幫手登場！
當電訊號跑到突觸末梢，細胞會釋放不同的化學物質，幫忙把訊息交給下一個神經元。於是，下一個神經元的細胞本體，就會負責整合這些訊號，最後產生一連串不同的反應。
也許生活中，你也聽過這些常見的「神經傳導物質」：
常見的神經傳導物質（chatGPT整理）
- 多巴胺（dopamine）：讓你感覺開心、期待、充滿動力。還記得考高分之後那種心滿意足的感覺嗎？這就是多巴胺在作用喔！不過，多巴胺分泌太多或太少，很可能會產生一些心理疾病。太多的話，很可能會產生所謂的思覺失調，但太少的話，可能就會產生「帕金森氏症（Parkinson's disease）」。
- 腦內啡（endorphins）：記不記得運動完或大笑的時候，那種愉悅、甚至有一點點「飄飄然」的感覺？這是因為大腦分泌了腦內啡，讓你感覺很舒服，所以也有人叫它「天然止痛藥」喔！
- 正腎上腺素（norepinephrine）：讓你更有警覺、反應更快。記得跑步比賽之前，那種興奮、好像全身都在顫抖的感覺嗎？你感受到的，就是正腎上腺素！
- GABA（γ-胺基丁酸，γ-Aminobutyric acid）：一直太興奮也容易有危險、樂極生悲對吧？這時候就需要GABA，它有點像大腦的煞車，當我們太緊張、太興奮、或腦袋裡有太多想法停不下來的時候，GABA 就會出來幫忙讓大腦慢下來、冷靜下來，幫助我們放鬆、集中注意力。
- 血清素（Serotonin）：這種神經傳導物質可以幫助你放鬆、穩定心情，也可以睡得比較好。血清素如果太低，會讓人覺得心情不太好，甚至與憂鬱症有關。不過，很多食物可以幫助我們分泌血清素，像是香蕉、堅果、牛奶、豆腐、黑巧克力等，裡面包含了製造血清素的材料，所以吃了之後，我們的大腦就比較容易分泌血清素，讓我們的心情更穩定，甚至比較開心喔！
- 催產素（oxytocin）：有個可愛的小名叫做「抱抱激素」，當你和家人或朋友擁抱、建立信任時，催產素會分泌出來，讓你感覺安心、被愛。
小結
今天我們學到了神經元的外型、功能，還有它是怎麼像郵差一樣，把訊息從樹突傳送到末梢的。而在神經細胞之間，則有神經傳導物質這些「化學幫手」，讓訊息可以一個一個傳遞下去。那麼，既然我們的腦袋這麼厲害，為什麼大人總要我們「多讀書」呢？
👉 下次，我們要揭開大腦學習的祕密，看看讀書時，大腦裡面發生了什麼事！給孩子的心理學，我們下周見！
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