【原文】
上德不德，是以有德。
下德不失德，是以無德。上德，無為而無以為，
下德，為之而有以為，
上仁為之而無以為，
上義為之而有以為，
上禮為之而莫之應，
則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，
失仁而後義，失義而後禮，
失禮者，忠信之薄，而亂之首。
前識者，道之華，而愚之始。
是以處其厚，不居其薄，故去彼取此。
【譯文】
上德不德，是以有德。
➡最高境界的德，是行德時，沒有執著於正在行德，這才是真正的德。
下德不失德，是以無德。
➡若念念不忘要行德，便還有執著，還不能稱為德。
上德，無為而無以為，
➡上德者習道，不執著於要做什麼，所以也沒有特別的想法，
下德，為之而有以為，
➡下德者習道，會執著於該做什麼，還有理由去說服自己堅持下去，
上仁為之而無以為，
➡上仁者習道，沒有特別的想法就去做了，
上義為之而有以為，
➡上義者習道，和下德者一般，
上禮為之而莫之應，
➡上禮者習道，做了沒有得到回應，
則攘臂而扔之。
➡就會很激動的拋棄習道。
故失道而後德，失德而後仁，
➡迷失方向還能繼續習道稱為「德者」，少了信念還能繼續習道稱為「仁者」，
失仁而後義，失義而後禮，
➡無論如何都能繼續習道稱為「義者」，什麼都沒有就不習道稱為「禮者」，
失禮者，忠信之薄，而亂之首。
➡連敬意都沒有的人，不只少忠信，還會成為混亂之首。
前識者，道之華，而愚之始。
➡靈識擁有習道的精華，也包括什麼都不懂的時候。
是以處其厚，不居其薄，故去彼取此。
➡習道要安定，不處於危險之中，要能捨棄，才能得到正確的。
【註解】
「下德」不失德：不是真正的德，只是相對於「上德」而言。
是以「無德」：還不能稱為德。
則「攘臂」而「扔」之：「攘臂」是很激動﹔「扔」是拋棄。
故「失道」而後德：迷失方向。
忠信之「薄」：少。
前識者：指「靈識」。
【解析】
「道」就是要自然不刻意，即便有明確的目標，也是應該循序漸進，而不是做一些虛假的事，更不能置於危險之中，要安定平衡。
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