這是個學習者的黃金時代。
拜科技高度發展所賜，幾乎所有的知識與資訊，都可以透過公開、甚至免費的平台觸及。過去需要進教室才能習得的技能，從編織、繪畫、彈奏樂器、到寫程式、甚至蓋房子，現在只有一鍵之隔(one click away)；只要有心學習，資源全網皆是。
但是，學習資源的普及，真的讓我們、以及下一代的學習者如願徜徉知識之洋，在各種學習渠道快速成長嗎？倒是沒有。追根究底的原因是：學習者的容量不足。更簡單的來說，就是不想學、或者裝不下。
學：求知若渴
說文解字：「學，覺悟也；習：數飛也。」學，是體察自己的不懂、不識，因此透過「學」的過程達到「知」的目的。英文詞彙裡有一個形容詞inquisitive, 意思是「好奇的」、「愛探究的」或「好問的」，常用來描述一個人對事物充滿興趣。對這樣的人來說，生活充滿樂趣與驚喜；他們與你我生活在同一個時空中，但卻不將所見的事物視為理所當然。與這樣的求知者交談，你會發現自己多半在講，因為他真心想聽、且認真的詢問細節。因為對於新知、新技能開放的心態，有機會的話，他會擁抱學習的資源與契機。
我認識一個大哥，很早就出社會，在一個傳播公司擔任影音工程師。小時候家裡環境不好，沒有機會學樂器，但他一直在教會服事、熱愛詩歌。於是，在教會開始推動樂團訓練時，五十歲的他開始學爵士鼓、五年後又給自己新的挑戰拾起薩克斯風。十年過去，他已經是教會的鼓手與管弦樂團常駐音樂家。
「有這麼好的機會，當然要學。」有人笑話他已經五十歲，到底可以打幾年的鼓？我不知道，但我知道他已經至少打了十五年了；至今，還在團練、還在演出。
我常在想：學習的資源越來越便利，但深刻的學習卻沒有一起量變，為什麼？「你可以把驢子牽到河邊，但不能強迫他喝水。」Inquisitive 也許更好的翻譯是求知若渴，那個想要學習的渴望，難得。
我們是從什麼時候開始停止問問題？停止對世界與新的領域感到好奇？為什麼覺得學習只能發生在學校或教室裡？到底是哪個環節出了問題，學習成為一件枯燥且痛苦的事？很可能是當學習開始和分數、評價、甚至是用處掛勾之後。當學習的成果只能以分數、或者「有用與否」評量，求得新知便不再有樂趣可言。而可惜的是：當單純的求知慾被連根拔起，就很難重新點燃熱情。
因此，當年幼的孩子問你「為什麼天空不會掉下來？」之類的蠢問題時，請欣喜若狂的接住他。千萬不要笑話他的問題愚蠢，發問是他對世界還保持好奇的表現。你不用給他正確答案，卻要以正確的態度回覆他，鼓勵他找答案、為他找資源；更重要的，是鼓勵他繼續發問，繼續對探索新知充滿興趣。
你呢？是什麼讓你對探索新領域、學習新技能卻步了？「我都已經這把年紀了！」「我又不聰明，反正我也學不好！」「這時候還去學這個？又不是在拍偶像劇。」「學這個有用嗎？」......嘿，一點也不遲。離目標最遠的不是第一步，而是沒有開始。還有夢想，還有力氣，就開始吧！
習：練習與留白
學習包含兩個部分，學、與習。說文解字：「習：數飛也。」意謂初生之鳥，勤於練習飛翔；將透過「學」所得得新知，在時間的醞釀中練習、實踐，將知識內化、技能熟習。
為要熟練，因此反覆練習；而反覆練習，需要時間與耐心。
然而，現代人最珍貴的資產正是「時間」。不只大人，許多小孩比大人還忙。我身邊有許多的孩子，日程比大人還滿。白天上學，放學之後每週四天游泳訓練、三天足球練習，鋼琴課、長笛課、畫畫課是每週一次，週末還有機器人課、外語課......喔對，還沒有算到學校老師指派的回家作業。孩子說：「上課時我最怕老師問我：上禮拜有沒有好好練習？老師會說：『我希望你每天專心練琴一個小時，可以答應老師嗎？』問題是：我如果答應他們，每天一小時鋼琴、一小時長笛、半小時外語，我就不用吃飯睡覺做功課，什麼都沒時間做了！」
學習的效果打折，不是學習能力出了問題，而是練習與留白的時間被壓縮。當留白時間不足，其自我導向執行功能(Self-directed Executive Function)表現就越弱；而自我導向執行功能正是自主學習的核心。
練習的本質是重複，重複操作、然後能夠精熟。
有健身習慣的人都知道，要練出健美的肌肉得每週至少兩次、每次至少二十分鐘、持續數個月的揮汗努力。有趣嗎？大部分時間很枯燥、很累。沒有人天生喜歡練琴、練投、練跑、練游泳、練寫，認真練習的過程費腦、費心又費力。技能的操練，就像練肌肉，需要時間與毅力。因此，當孩子在你念了五次還不坐上鋼琴椅時，你其實心裡明白這是人性趨易避難的展現而已，真的不是他故意要氣你啊！
然而，當孩子拿起學習的主動權時，態勢就大不相同。位於丹麥的Lego基金會有個有趣的研究，深度探討了「玩耍」(play)的重要與益處。研究發現玩耍最重要的意義之一在於讓孩子處於一個「過程比結果重要」（手段勝過目的）的狀態，讓孩子在遇到困難時，願意挑戰極限，他們會自發地挑戰比平常稍難的任務。換句話說：當「破關過程」是由孩子主導而非外在強迫時，練習--操練技能肌肉--不再是苦差事，而是一種主動的探索，這能大幅提升技能養成的效率。
在例行公事中引入孩子的自主性
那怎麼辦？打掉重練嗎？我想對於大部分父母來說，要完全放掉結構化的學習很困難。但好消息是：當家長們掌握大腦「執行功能」(Executive Functioning)的原理，就可以順勢優化每天在家的例行課程，幫助孩子長出自主學習的精神。
拆解目標與步驟
對缺乏自主動機或執行功能較弱的孩子來說，最難的事讓他從沙發上或螢幕前離開並「開始」練習。大腦想到要練完老師指定的兩首曲子、背完一整頁單字就備感威脅，馬上啟動防禦機制、想避免讓自己落入痛苦中。這通常發生在技能的初學者身上。這時候，可以幫助孩子拆解目標，將一週練完兩個曲子「換算」為一天彈熟兩到三行；一天練40分鐘，變成練兩次、一次20分鐘。同時，也可以透過視覺畫清單，和孩子共同製作當週的練習計畫；每完成一個小小的當日任務就讓孩子自己打勾。大人小孩都需要獎勵，這個可見的前進，能有效幫助孩子擁有今天需要的成就感，明天繼續努力。
交還選擇權
「還不趕快去練琴？」聽起來很熟悉嗎？當父母這樣說時，練習的責任與節奏掌握在大人手中。
但當你換一個語勢，問孩子：「這週/今天你計劃在什麼時候練＿分鐘？你覺得哪一段需要先練？」你就把發球權還給孩子，孩子由被動者成為發起者。這對家長來說需要學習，一開始的效率與效果可能不如把孩子直接吼上琴椅；但一旦孩子慢慢拾起你放手的自主權，經過練習與提醒，家長會越來越輕鬆。
設定留白與恢復
至終，還是要回歸足夠的留白。正如健身練肌肉期間需要給肌肉超回復的休息時間，讓終於變壯的肌肉可以恢復疲勞並且長好；大腦在學習與練習複雜技能後，需要留白(White Space)來進行神經整合，將練習期間的新資訊、技能習得與之前的資訊記憶、肌肉記憶連結，這也是個內化的過程。建議每個孩子至少一天要有兩個小時「什麼事都沒有」的空白時間，讓他們可以玩、可以發呆、自行安排想做的事。
留白，是大腦重新整理儲藏空間、空出學習容量的必要過程。發呆、玩耍不是偷懶，而是孩子在成長過程中必要的營養，甚至可以說是讓孩子走向健康而卓越之路的必要條件。放過孩子、同時也放過自己，練習留白、讓生活與教育恢復應該要有的活力。
