從1990年代開始推動的台61線，最初計畫從現在的新北八里到台南灣裡，蓋一條舒緩中山高交通量的快速公路，同時跟東西向共12條路線，形成完整的台灣西部路網。不過雖然如意算盤打得好，但從現狀來看，不是所有路線都有照計劃完成，包括之前說過在彰化的台76接台61、正在蓋的台61曾文溪大橋，以及今天的主角—苗栗台72連接台61，也是沒有完成的路段之一，而且兩條路線距離就只差這麼一點點而已，為什麼之前興建的時候，會留下這段缺口呢？
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2、3公里的斷線
從苗栗獅潭到後龍的台72後龍汶水線，是條連接苗栗山區跟海線的快速公路，從2001年開始陸續通車、2005年全線通車，搭配國3、國1跟台6線，成為許多人快速進出苗栗的好選擇。但唯一讓人詬病的地方是當初在計劃的時候，後龍端預計會接上南北向的台61，現在卻只停在後龍鎮南邊跟台1線相連，導致如果有駕駛要上台61，就得下交流道後走縣道126才能上去，而這樣的狀況從通車後就一直持續到現在，進而衍伸出兩大問題。
首先第一個是當初台72的興建目的之一，就是希望能減少附近道路交通負荷，而縣道126就是文件裡提到的道路之一，現在卻因為沒有接上台61，導致部分路段交通量上升。再來這條道路也是後龍鎮的主要幹道，而且兩邊建築眾多，市政府先前就提到很多過境的大型車輛，必須經常性的借道縣道126，導致人車爭道、交通事故發生機率提高。
欸...等等，雖然我也蠻支持要把兩邊連接起來，但如果一開始的道路設計真的有設計好、大家乖乖遵守，照理說交通事故數量應該是會下降，阿看看這裡的Google街景，超多汽車違規停車，人行道上有汽車、機車、招牌、盆栽，道路設計可以說是0，相當悽慘，如果真的是以交通安全做考量，不單單只是推台72接台61，把道路重新設計說實在比較能解決問題，確實工程內容小，但重要性並不輸大型建設，如果把交通事故作為推動主因，我自己會打上一個超大問號，或許還是有不少人喜歡大型建設計畫吧，也比較能當政績。
回到主題，其實翻開當初在規劃台72的文件，確實是計畫要接上西濱快速公路，不然就違背當初形成路網的計畫初衷。而從地圖來看，消失的路段是從現在的轉彎處再往西邊前進，到中華路跟台1線交叉口後，轉往西北連上台61。
不過重點來了，這一段當時是採「路堤方式」而不是高架，導致當地居民認為這段路一旦蓋起來，就會把原本農業區一分為二、中斷兩邊交通，再來則是會連帶拆掉不少人的房子，進而引發強烈抗爭。雖然後續有部分民眾提出其他建議路線，但當地地主並不同意，而在不管是中央還是地方政府協調好幾年，卻依然沒有結果的情況下，最終因為無法完成用地取得而中止，成為現在台72停在後龍鎮南邊，兩大快速公路中間有段長達2、3公里斷線的現狀。
又有新爭議
雖然那時候沒辦法順利把兩條路線相連，但後續幾年還是有不少單位努力推動，希望把它完成。而最重要的時刻，是在全線通車十多年後的2018年，公路局按照行政院決議，展開台72線延伸至台61線可行性研究，而且在2021年獲得行政院正式核定，算是讓整個計畫順利往下走。
那從路線來看，大致上是沿後龍溪北岸堤防往西，跨過北勢溪、台鐵、台1線後匯入台61線主線，以高架方式興建，同時後龍端會一併升級成完整的交流道。而把兩個時期路線合在一起看，整個路線往後龍溪靠近，而且新版路線因為改用高架而非路堤，能降低農地使用面積，也減少土地分割，畢竟高架除了柱子之外，不太會阻擋橫向通行，再來對於農地跟民宅衝擊也相對小，只是景觀會有比較明顯的遮擋，而且溪州聚落靠近後龍溪的建築，會受到工程計畫影響。不過問題來了，在整個計畫看似順利推進的時刻，最近還是出現了難解的爭議，而且似乎有可能影響整個計畫的消失與否。
而新的爭議究竟是甚麼呢？一樣是路線方案問題，不過特別的地方在於，這次是因為路線又再度改回老方案，不過有修改一些細項內容，甚麼意思呢？簡單來說，剛剛說到台72興建之初是以路堤方案，穿過北勢溪後接到台61，但抗爭太大導致這段最終取消，所以可以把這條路線視為第一版。
而2021年行政院核定的可行性研究路線，是改成靠近後龍溪的高架方式，這個則是第二版。
但最近又出現了第三版，也就是近期公布的綜合規劃路線，又改回最一開始的老路線，只是把路堤拉高變成高架，導致在地的溪洲里、南龍里居民相當不滿，甚至在11月初的會議上，有人提交超過百份的民眾陳情書表示意見，但後續地方政府發現很多陳情人不是後龍在地居民，讓外界是霧裡看花。
當然最大問題點還是在，既然可研都通過新路線了，綜合規劃幹嘛又把路線改回去？理由是什麼？最關鍵的原因是，因為經濟部水利署在2024年1月，修訂了「申請施設跨河建造物審核要點」的規定，上面明確寫到：橋梁不能落墩於堤前坡、水防道路跟河川治理線內，代表這段新蓋的路段，不能比照之前的頭屋、公館路段，把橋墩放在後龍溪河堤外面，所以只能在堤後坡新建橋墩，導致防汛道路要往內側移動。
而在確保符合法規的情況下，導致靠近後龍溪的方案也就是第二版，預計拆遷建物數量高達35棟，包括溪洲聚落眾多建物，以及附近重要寺廟都在影響範圍。所以如果真的照第二版路線繼續往下推，可能會在地方造成巨大影響，連帶伴隨強烈抗爭，所以才又把方案改回老路線，同時從路堤改成高架，避免之前抗爭問題再度發生，另外橋下也會設置平面側車道讓大家通行。
而這樣的改動預計拆遷戶數，可以從35戶減少到5戶，總經費則是從102億降到96億元，預計建設計畫核定後6年完工，但現在中央、地方跟當地居民依然還在溝通中，議長鎮長跟公路局則是站在支持最新版路線的立場，但全案還沒做最終決定，目前還不知道後續的時間表，唯一確定的是，如果路線持續無法定案，台72接台61就確定會一直延宕下去，讓解決斷線問題的曙光消失。
未完成的快速公路
不管是台61線西濱快，還是十二條東西向快速公路，都是希望分攤國道跟地方道路的眾多車潮，同時組成完整的高快速路網，不過各路線在推動的過程中，都不是如此順利。像是今天主角—苗栗台72線延伸至台61線，希望補足十多年的斷線問題，但現在依然難以決定到底要哪個路線方案。而之前講過的彰化台76延伸芳苑，也跟苗栗一樣，規劃過程紛紛擾擾，甚至起初規劃方案跟現在正在蓋的路線，差距相當大，但以推動進度來看還是比苗栗快上不少，目前第1、2、3標都已經陸續完工，第4標進度則是來到77%，預計2026年底就能全線完工。
其他還有包括台61在新北到苗栗路段，有23個地方正在推平交路口改善，也就是把路口全面高架化，同時新設6處交流道，降低車流影響。但其實當初在規劃的時候，這段本來就是預計要用高架，後續因為沿線部分民眾抗爭而改成平面，沒想到過了幾年又要從平面改高架，不知道究竟是當時政府，就應該堅定照原本計畫走，還是因為時空背景不同，在附近許多重大計畫陸續啟動後，才又有立體化的需求呢？沒人知道，目前是把整條26.2公里的路段分成五標，有的已經開工、有的正在設計、有的則是還在招標，總經費經過修正增加到421.2億元，計畫期程到2030年結束。
再來還有新竹喔，也就是最棘手的鳳鼻至香山段，是台61北部路段唯一沒有完工，只能跟省道共線的路段。這段路不只爭議超級多，還牽涉到濕地、保護區，以及要不要跟台68串聯的問題，每項議題都多多少少影響計畫推動的時程。而從目前狀況來看，跟台68銜接的系統交流道看來是不打算蓋了，也就是在跟地方有共識前先暫緩，不過後續還要等新竹市政府，針對香山濕地保育利用計畫通盤檢討調整完後，再完成環評，才能把建設計畫往上報，預計計畫核定後7年完工，看來還有一大段路要走。
怎麼感覺台61在北部縣市存在蠻多爭議的？不過南部其實也是有不少問題啦，主要是協調一陣子的台61南延高雄，現在可行性研究也還沒完成，目前路線長度粗估將近40公里，總經費則是將近1199億元。而且在路線方案選擇上，地方同樣出現許多要求，像是高雄就認為先前因為有風力發電廠，所以台61必須繞過興達港，但隨著發電廠除役，就連帶提出路線西移、興建跨海大橋的想法，但公路局表示這個路線有一定的規劃跟施工難度，直到現在依然沒有最終定案出現，欸反正還在規劃階段啦，不到正式核定前都還能再做調整。
當然快速公路興建還是有好消息，是兩座正在興建中的淡江大橋跟曾文溪橋，是台61線目前最北跟最南的路段。淡江大橋其實也不用多說甚麼，在今年9月正式合龍後，就是等2026年5月的通車消息，而曾文溪橋進度就沒這麼快，預計要到2028年才會完成，看來儘管台灣快速公路計畫推行已久，但現在還是有很多工程跟計劃還沒完成，而且在地居民的意見與想法，對於影響路線方案的選擇也越來越巨大了。
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