你曾經感受到不明所以的恐懼嗎？在美國有十分之一的人具有恐懼症（phobia），讓人在沒有危險的狀況下感受到足以使人動彈不得的恐懼。舉例來說，有懼高症的人即使身在保護措施良好的建築高處，依然會感到恐懼。
在電視影集《發展受阻》（Arrested Development）中，托拜亞斯．芬克（Tobias Funke）「從來都不裸體」，就算洗澡也會穿著短褲，他罹患的是「恐裸體症」（nudophobia），真的有這種疾病。其他的恐懼症包括「花生醬沾黏上顎恐懼症」（arachibutyrophobia），也就是害怕花生醬沾到口腔上側的疾病；還有「恐筷子症」（consecotaleophobiaaulophobia）、「長笛恐懼症」（aulophobi），以及對付我妻子的氪星石「恐蜈蚣症」（chilopodophobia）。
根據國家衛生研究院的資料，超過一千九百萬個美國人因為非理性的恐懼和焦慮而使得生活品質受損。這些奇怪的恐懼症從何而來？可能是由自身的經驗所造成。我年紀還很小的時候，因為一口氣塞了太多花生醬巧克力到嘴巴裡面，幾乎噎到。我不知道自己是否算得上有花生醬沾黏上顎恐懼症，不過之後吃含有花生醬的食品時都會小心翼翼。其他無法由個人經驗解釋的害怕與恐懼症，可能來自於家庭。尼爾．蓋曼（Neil Gaiman）在《墓園裡的男孩》（The Graveyard Book）中寫道：「恐懼會傳染，你會如染病那樣染上恐懼。」事實上，恐懼不但會傳染，還會代代相傳，由下面的研究可以證明。
許多食物含有胺苯乙酮（acetophenone），例如杏子、蘋果和香蕉。純的胺苯乙酮聞起來像是櫻桃，小鼠喜歡胺苯乙酮的味道，但是我們可以教小鼠害怕它。
二○一三年，艾茉利大學（Emory University）的凱利．雷斯勒（Kerry Ressler）與布萊恩．迪亞斯（Brian Dias）使用電擊的方式制約小鼠，讓他們害怕櫻桃的香味。他們把胺苯乙酮蒸氣釋放到關著小鼠的籠子中，同時經由地板給與小鼠的腳底輕微電擊。三天後，即使沒有電擊，只要一點胺苯乙酮的氣味就能夠讓小鼠害怕得縮起身子。換句話說，雷斯勒和迪亞斯讓小鼠對於櫻桃有不自然的恐懼。
這些科學家讓害怕櫻桃味道的雄小鼠和正常的雌小鼠交配，後者並沒有受到害怕櫻桃味道的制約。出乎意料，生下的後代天生就對櫻桃味道更為敏感，只要稍微聞到飄來的櫻桃香味，就會變得焦慮與恐懼。這非常奇怪，因為那些幼鼠從來沒有學到要把櫻桃味道和電擊聯繫在一起，牠們是生來如此，好像是幼鼠在母鼠的子宮中時，就聽到雄鼠喃喃的警告聲：「小傢伙，如果聞到櫻桃的味道就要逃開，不然那些穿著實驗袍的笨人類會電擊你。」
把學習而來的恐懼傳給下一代已經夠瘋狂了，但是更令人震驚的是，這些畏懼櫻桃小鼠的孫子輩依然對櫻桃的味道特別恐懼，而牠們的父母都未曾遭受過電擊。這種沒有改變基因序列，但是依然傳遞數代的特徵，稱為「隔代表觀遺傳繼承」（transgenerational epigenetic inheritance）。
為什麼這個現象如此讓人驚訝？因為孩子通常不會遺傳到他們父母所學之事。舉例來說，我學到吃完東西要把食物渣清理乾淨，但是我向你保證我的孩子沒有繼承到這種行為。因為某些原因，我在大學時修了微分，但是我的孩子依然要學基礎的算術。有哪個父母不希望自己的小孩天生就已經完成了大小便的訓練呢？所以說，小鼠習得的櫻桃恐懼行為是怎樣傳給後代的？
那些害怕櫻桃味道的幼鼠像是從環境中得到消息，如同朋友發簡訊給你，洩漏等下隨堂測驗的內容。這樣的資訊要能夠傳遞下去，必須有某種訊息即時傳給生殖細胞。換句話說，也就是精細胞和卵細胞必須有偵測環境的方式。這些生殖細胞也必須有預先編程自己DNA的方法，這樣後代一出生才能具備在親代所處的環境中生存的能力。照這樣來說，精細胞真的具有感知激素、神經傳導物質、生長因子的受體，當然也有感覺味道的受體。精細胞實際上是有「鼻子」的。這些精細胞上的受體會像是廣效性掃描器那樣察覺到環境中各種可能的危害，好讓基因在程序啟動之前做好準備嗎？如果是，又是怎麼辦到的？
雷斯勒和迪亞斯檢驗了恐懼制約是否改變了小鼠的腦部，結果令人驚訝：比起沒有受到制約的小鼠與這些小鼠的後代，害怕櫻桃的小鼠腦部製造出了更多的胺苯乙酮氣味受體（這種受體的名稱是OLFR151）。OLFR151數量增加，使得小鼠對於櫻桃的味道更為敏感。
雷斯勒和迪亞斯的假設是恐懼制約一定影響到了生殖細胞。實際上他們發現到害怕櫻桃小鼠的精細胞中，OLFR151基因的甲基化程度下降了。由於DNA上少了甲基標記，這種受體的產量會增加，使得幼鼠對於櫻桃的味道反應更為激烈。這些幼鼠長大後，他們精子中OLFR151基因所在的DNA上依然缺少甲基，這可以解釋就算是沒有一開始的制約作用，小鼠對於櫻桃的恐懼依然可以傳兩代。
後來科學家在其他的物種中也發現了隔代繼承的例子，包括人類。在之前的篇章中討論到了胎兒編程的例子：胎兒的DNA會因應雙親所處的環境、飲食與濫用藥物而產生表觀遺傳改變。同樣的概念也可以應用在隔代表觀遺傳繼承上：DNA上由編程造成的改變至少可以維持一代以上。其中最著名的例子發生在人類身上。一九四四年，德國封鎖了運送到尼德蘭境內的食物，造成嚴重的飢荒，這便是「尼德蘭飢餓冬天」（Dutch Hunger Winter）事件。在事件倖存者的後代身上依然可以見到這個事件所造成的影響。當年飢餓的母親所生下來的小孩以及她們的孫子體重比較輕，而且更容易發胖並且罹患糖尿病。科學家相信這是因為那些母親懷孕時經歷了饑荒，使得孩子的DNA發生了胎兒編程，讓有些基因能夠表現出來，好從最少量的食物中取得最多熱量。如果在飢荒的時候出生，這的確是非常合理的策略。不過在食物豐裕的時候，這樣勤儉的代謝方式卻是有害的，因此她們的後代現在苦於體重增加所造成的種種健康問題。最近的例子來自於二○○一年九月十一日發生的恐怖攻擊事件，當年在事件中受到傷害的孕婦所生下的孩子出現了表觀遺傳標記。因為九一一事件而有創傷後壓力症（PTSD）的母親，生下的孩子比較容易焦慮。
胎兒編程和隔代表觀遺傳繼承都令人震驚，也令人謙卑。這些演化必然的結果意味著你的某些行為，不論好壞，可能肇因於你父母或是祖父母所經歷過的事情。我們可以好好利用這份知識，在知道了壓力和創傷對於DNA的影響可以傳到數代之後，我們更應該馬上讓兒童處於更好的環境中。——摘自臉譜出版《我，為什麼會這樣？：喜歡這些，討厭那些，從生物學、腦科學與心理學解釋我們的喜好、情緒、行為與想法，重啟一趟人類的認識之旅》
