知識的積累，是經濟成長得以超脫馬爾薩斯困境的重要的因素，其重要性不在話下。
自從諾獎得主Romer的「內生成長模型」誕生以來，傳統經濟模型通常假設知識的擴散，是透過無意的「溢出」（spillovers）來傳播的，意即知識具有一種外部性，一間公司弄出了新的點子，不小心散布在「空氣中」，被其他公司偶然習得 ，可謂「無心插柳柳成蔭」。然而，最新的研究顯示，企業對其產出的知識擁有極強的控制力。
根據目前正在杜克大學商學院任教的Fadeev的研究"Creative Construction：Knowledge Sharing and Cooperation Between Firms"，便利用了美國專利資料，來理解知識如何在不同企業間頻繁地使用。
若以專利引用來衡量知識流動，實際上知識流動高度集中在少數企業的小圈圈之間，多半主要發生在供應商與客戶等業務夥伴之間，而非是像是許多成長模型所形容的，路上的阿貓阿狗都能夠「不小心習得」既有的知識。
具體來說，在 1980 年至 2000 年間，美國被引用次數最多的專利中，約 50% 的引用來自單一公司；到了 2014 年，這一集中度飆升至 77% 。這種轉變表明，引用次數更多是衡量「有意識且基於合約」的知識轉移，是某種有意為之的「技術授權」。
Fadeev發現這種有意識分享的證據，可以從發明人的行為中找到：當一位在某公司頻繁引用特定專利的發明人跳槽到新雇主時，他對該專利的引用通常會大幅下降。
如果不理解智財相關的脈絡，會覺得這種情況有點莫名其妙。但實際的情況是，知識的分享，往往是由「企業間的關係」和法律協議（如保密協議或授權）所主導，而非僅是科學家或工程師的個人專業知識。
戰略組合：專利與商業秘密的結合
現代創新景觀的特徵是「創造性建設」（Creative Construction），企業必須在「與夥伴合作」和「防範對手」之間取得平衡 。
企業通常不會在專利和秘密之間二選一，而是同時使用兩者。Fadeev的研究發現，企業為組件申請專利可以確立法律產權，促進分工，讓企業能安全地與製造商或研究人員分享技術，而不必擔心被侵占 。
然而，為了保護整體技術不被競爭對手超越，企業會將關鍵的製造細節或特定製程視為「商業秘密」 。
這種「依賴壁壘」的現實案例在跨高科技產業中屢見不鮮。在 mRNA 新冠疫苗的生產中，企業早期就為生物產品申請了專利，但將製造細節保密 。同樣地，IBM 公開了半導體銅互連技術的一般概念，但對其製程的化學成分嚴加保密 。又或是Waymo 在針對 Uber 的訴訟中也強調了這種專利與商業秘密的互補性。
全球競爭對創新的影響：強化了小圈圈效應
Fadeev另一個有意思的發現，是當市場競爭加劇，似乎是企業日益依賴秘密的主要驅動力，會出現更為明顯的「小圈圈」現像，隨著被對手取代的威脅增加，透過公開專利申請揭露資訊的成本也隨之上升。這種壓力導致企業變得更加挑剔，僅與少數關鍵夥伴分享秘密 。
與 2000 年左右美國面臨中國進口競爭（即「中國衝擊」）相關的實證數據支持了這一理論。受中國競爭影響最嚴重的幾個美國產業，也是專利引用集中度增長最快的產業，形成了更為緊密的技術小圈圈，以防機密外洩。雖然這些企業仍持續申請專利，但其引用行為發生了變化，反映出對智慧財產權採取了更為謹慎的態度 。
尾聲
之前在NBER的Patent Meeting遇到Fadeev，是哈佛畢業的學長，相當有話聊，而他的演講也相當有趣，是談蘇聯的專利，而今天讀其成名作，對於專利資料的使用甚為深入，相當有意思，是為記。
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