其實不是一家人：白蘿蔔與紅蘿蔔

秋風漸起，動輒超過三十度的暑熱消退了，市場上逐漸可以見到當季的白蘿蔔，此時做蘿蔔排骨湯正好，只要挑選的食材夠新鮮，很容易就能煮出清甜有味的湯品。有些人的蘿蔔排骨湯只有白蘿蔔，有些人習慣紅白蘿蔔都放。

雖然都叫蘿蔔，其實白蘿蔔與紅蘿蔔是兩種完全不同的植物，就親緣關係而言，白蘿蔔和紅蘿蔔不親，因為白蘿蔔是十字花科(Family Brassicaceae)的作物，紅蘿蔔則屬於繖形花科( Family Apiaceae or Umbelliferae)。

農業上所稱的蘿蔔指的是原產於亞洲及中國大陸的十字花科蘿蔔屬蔬菜，主要食用部位為其肉質根，近年市面上亦有葉用品種供應。蘿蔔性喜冷涼，台灣夏季氣溫高蘿蔔栽種不易，價高質低，味道辛辣帶苦，還容易有空心的情形出現。到了秋冬時節蘿蔔盛產，物美價廉滋味甘甜，也不必擔心買到金玉其外敗絮其中的劣質蘿蔔。

正因為冬季蘿蔔甘甜又便宜，糯米當皮蘿蔔絲做餡的客家菜包此時吃最當時令，用油煎得噴香的蘿蔔絲餅也很好，只用少許米漿定型滿滿都是蘿蔔絲的蘿蔔糕更是冬季限定。等時序漸移氣溫一點點升高，蘿蔔免不了逐漸發苦，味道就沒有那麼好了。

蘿蔔英文名為Radish，台語叫菜頭，因與彩頭同音，過年時有人會在家裡擺蘿蔔盆栽討個好彩頭。日本人則將白蘿蔔稱之為「大根」。市面上的蘿蔔約可依顏色分為白蘿蔔、青蘿蔔與櫻桃蘿蔔三種，以白蘿蔔最為常見。白蘿蔔生食、熟食皆宜，加工製成蘿蔔乾也別有一番滋味。小巧的櫻桃蘿蔔通常做成沙拉食用，台灣市場偶爾可見。在台灣罕見青蘿蔔，香港人經常用來煲湯。

紅蘿蔔就是胡蘿蔔，起源於阿富汗，因從胡地傳來，味道略似蘿蔔，故名為胡蘿蔔，台語稱為紅菜頭，英文名稱carrot，日文漢字寫作人參，為繖型花科胡蘿蔔屬的一、二年生蔬菜，我們食用的是其肉質根。胡蘿蔔主要在冬季生產，但因容易儲藏整年都能夠供應。

胡蘿蔔原來有許多種顏色，十六世紀時荷蘭人培育出代表荷蘭皇家色的橘色胡蘿蔔並推廣至全世界，自此以後橘色系胡蘿蔔成為最常見的胡蘿蔔。橘色系胡蘿蔔富含β-胡蘿蔔素，β-胡蘿蔔素可在體內轉換成維生素A，有益於眼睛的保健。

目前市面上亦有少量彩色胡蘿蔔供應。不同顏色的胡蘿蔔含有不同的植物天然色素，故能呈現出多樣的顏色。

胡蘿蔔生食可當沙拉用或榨汁飲用，熟食適合燉煮甚至能做成甜點，例如胡蘿蔔蛋糕。