睡眠太少的確不好，但一天要睡多少時間才夠？科學家觀察剩下不多的游獵、採集部落，發現沒有電力、沒有電燈、沒有現代電子娛樂、也沒有冷氣、暖氣的「原始部落」，其實並沒有天黑就睡覺，人們也還是健健康康活著。
許多研究都認為，人類進入農耕時代後，多數金字塔底部，負責耕種的這些苦命人，健康狀況比同時代的游獵、採集部落差多了。如果能活過嬰幼兒與青少年階段，游獵、採集部落的成年人多數可以活到五、六十歲，而農業社會不分中、西，有一大段時間能活過四十歲就算幸運。
游獵、採集社會比較適合人類百萬年來演化出的身體健康，這也合理，畢竟人類進入農業社會的歷史還不長。「原始部落」的睡眠型態，可供我們推估久遠祖先的生活方式，判斷一天至少要睡幾個小時才夠。來自UCLA的研究者，調查位於坦桑尼亞的Hadza、那米比亞的San、玻利維亞的Tsimane三個傳統部落的睡眠方式，發現跟工業時代的睡眠並沒有差太多。有時我們會想說，沒有電燈的地方，大概天黑就趕快去睡覺，睡到天亮了吧。我們常會想說，現代人的睡眠，比起原始部落一定會縮短許多，是更不健康的生活方式。
結果研究人員發現，原始部落一樣是在日落後很久才入睡。平均來說，日落後三小時二十分他們才會睡著。然後，太陽升起後，他們就起床了。算起來，平均睡眠時間是六個半小時。這比歐美工業社會成年人的平均值還低一些。這三個部落位於非洲與美洲，都呈現類似的睡眠方式，讓人更能相信，這普遍存在世界各地游獵、採集部落。
也就是說，一天要睡八、九小時才健康的想法，可能是個盲目嚮往原始世界的迷思。一天六小時半的睡眠，加上健康的生活形態，這些部落民很少出現肥胖、高血壓與高血脂。
這些原始部落的人們在清晨起床，在明亮的陽光底下生活，白天幾乎沒在午休。決定睡眠時間長短的是「溫度」，在冬天平均睡七小時，夏天平均睡六小時。這可能接近二十萬年前在熱帶非洲演化出的智人，日後遷移到北方寒冷地帶的人們或許會睡久一點。
研究者發現，這三個部落的人，都會都份享用白天的陽光。現在我們知道，足夠的日照，對調節生理時鐘、改善心情都很有幫助。所以總結來說，晚上晚睡是健康的，睡六個半小時是足夠的，但我們常漏掉一個關鍵是，早上起來曝曬在豔陽之下也很重要。如果辦公室的日光燈能盡量模仿太陽光，對人類身心健康應該會有幫助，但通常我們的日光燈光都不太夠啦。
附註：這研究裡睡眠時間的測量，是使用類似手錶的設備，會比「自己回報」(self-report)的睡眠時間準。在前一篇談睡眠的文章有說過，「自我回報」的時間通常會多了半小時到一小時。
本文引用文獻：
Natural Sleep and Its Seasonal Variations in Three Pre-industrial Societies
