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一個工程師的創業之旅
2023-06-25|閱讀時間 ‧ 約 7 分鐘

創業之路 (五)

上一集介紹了「創業第三年」的順境，以及我的心得與建議；接下來，就讓我們見識「創業第四年」該如何面對逆風吧。
由於「創業第三年」異常的順利，讓我誤判今年也會一樣的好運，在年初時還預測今年業績跟客戶數會超過去年的水準，誰知道......世事難預料阿!

一、誤判情勢

年初，還是接觸很多間客戶，並有新的開發需求不斷湧入，但這些都不是既有產品可以直接銷售變現的，還需要額外投入的研發人力。
公司在這年開始降低對於「接專案」的依賴，改為專注在「新產品的開發」上，因此公司的現金流就高度仰賴既有產品的銷售狀況。
因為去年在產品銷售這部分，繳出不錯的成績單，所以我的心思就放在新產品的開發方向，以及自己的在職進修上面；但是農曆年後，我開始發現有些地方不對勁，公司主要客戶的每月訂單開始同步下滑。
這時才意識到，去年景氣大好，但接下來可能會停滯或是反轉，但公司的整體費用支出參考去年的營收水準，已經大幅上揚，一增一減的情況下，會造成每月都虧損，該怎麼辦？
當年的我，還沒遇過景氣循環所帶來劇烈振盪，誤以為一切都是穩穩地「線性增長」；這就像是一直在游泳池學游泳的人，認為自己已經掌握泳技，就奮然躍入大海，然後才發現大海的可怕之處。

二、惡性循環

「月月虧損」就如同懸掛在我頭上的『達摩克利斯之劍』，於是我「改變」原有作風，從原本「授權型/討論型」的管理方式轉變為「指令型」，想要在最短時間內將「新產品」變現。
沉重的財務壓力，轉變為團隊內部越來越緊張的氣氛，我當時不懂得如何進行有效的溝通與對話，只是一昧地把內心無形的財務壓力，轉變成實質的專案進度緊盯，心中只想著一件事「我該怎麼做才能補足虧損的缺口呢？」
嚴格說起來，當時的財務狀況沒有想像中嚴重，但每月虧損所帶來的壓迫感，對於剛創業的人來說是難以抵擋的，只能快速應變，想辦法解決這個問題，可是卻忽略了改變管理方式所帶來的惡劣影響，甚至造成之後的惡性循環。
還記得當時的一位同事跟我說：「我從來沒有像這個時刻這麼痛恨寫程式，我們像是被關在籠子裡的鳥，只能等待主人餵食，看不到外面的天空，也呼吸不到新鮮的空氣。」

三、蹣跚前行

畢竟這是『工作』，抱怨歸抱怨，大家還是得努力把進度往前推進，只是「工作的主動性」已經沒了，剩下的只是「被動」的接受催促以及訓斥，然後心不甘情不願的往前走。
那時我甚至還跟一起進修的同學及業師開玩笑說：「我真的不懂怎麼管理團隊，鬧到後院都起火了，然後還救火不力。」
順風時，沒有好好思考公司的團隊管理，總是想說才沒幾個人，大家湊著講一講，各自把工作做好就行了；真心沒有意識到，其實每個人的工作價值觀，以及對公司的期許都不一樣，只是在順風的情況下看不出來而已。
我到現在也還在檢討自己，從一開始就採用「授權放任」的管理方式，但又沒有積極監督；在大家已經形成自己的工作習慣後，又突然轉變管理方式，卻也沒有好好溝通，這不是一個好「領導者」的作為。
當時的我主觀認定，公司已經遭遇危機，船都要沉了，大家怎麼還不趕緊努力划槳時，或許別人心中想的是另一回事，但我依然活在自己的世界裡。
後續，我有在內部進行溝通，此時才了解到原來連「創始成員」都有了跟初創時不同的想法；也不知道是我比較天真，還是外在因素對我的影響比較小，我堅持原本的創業動機與初衷，不因順風逆風而有所改變，改變的只會是「人心」。

四、不如預期

「創業第四年」就在團隊內部氣氛不佳，以及人心惶惶的情況下度過，最後新產品還是有順利變現，雖然成果不如預期，但至少也彌補了部份虧損的缺口。
快速地推出新產品，並立馬在市場上測試及變現，雖然符合【精實創業】中「最小可行性產品 (MVP)」 的模式，但因為在短時間內進行產品開發迭代，也造成客戶對我們公司產品的穩定性觀感不佳。
畢竟我們是在做工業產品，卻讓客戶覺得是把它們當白老鼠，又想賺它們錢又要他們共同承擔測試的風險。
身為創辦人，在當時我也有著滿腹的無奈，如果不採用這個方式，該如何帶領公司突破逆風的困境呢？ 但到頭來，卻造成團隊成員的不諒解，以及客戶的不滿意，這對我來說，才是重重的一擊。
下集將分析「創業第五年」的重大決策，我是怎麼從『在職進修』時得到靈感，想方設法來化解內部的矛盾，並創造新的契機，敬請期待!

五、心得與建議

1. 當公司遇到逆風時，會凸顯所有的不穩定因素，所有先前沒考慮過的情況，會一次爆發出來，讓人措手不及；就像『灌籃高手』陵南對決湘北時，田崗教練所說：「湘北的不穩定因素還沒完全顯露出來，只是時機未到而已。」
2. 「管理」為何要同時討論「產銷人發財」，就是因為它們之間息息相關；在我的案例中，由於財務上的考量過於樂觀，對於人事的聘用又過於寬鬆，當預期的銷售狀況不佳時，如果不走裁員的手段，那就只能利用既有人力突圍。
又因為團隊先前沒有凝聚足夠的向心力與認同感，導致有分崩離析的可能性發生。
3. 沒有人天生就是「領導者」或「創業家」，都是先扮演那個角色後，從錯誤中學習該怎麼做比較適當，反覆迭代，然後慢慢地才會越來越像所扮演的角色。
如故事中所述，我在過程中犯了很多錯誤，雖然出發點都是為了公司著想，但最終結果卻與我所想的相背離。
如果把公司比喻成一台汽車，「領導者」就是個司機，要隨時注意前方行車方向、左右後視鏡、後照鏡、油箱的油以及踩油門跟煞車。
要懂得車子要往哪開才能到達目的地，這中間的過程還要注意油箱有沒有油、旁邊跟後方有沒有車以及何時開該踩油門加速、何時該踩煞車減速；但凡少注意任何一項，都可能是車毀人亡或是卡在半路的窘態，最終都無法抵達目的地。
4. 要懂得「溝通」，不要害怕「衝突」，如果因為害怕衝突而不溝通，結果就會跟我一樣悲慘，出發點是良善的，但卻會被認為是故意刁難。
5. 想加入新創團隊的人要做好心理準備，不管是單純當員工又或是成為共同創辦人，不要只往好的一面想，覺得等公司發展起來，自己就可以一飛沖天等等。
要考慮如果公司遭遇逆風時，自己本身能否承受住財務上的壓力，新創公司並沒有辦法像大公司一樣保障員工的薪資及福利，隨時都有可能會倒。
當你在新創公司當早期員工，但卻把自己所有的一切，都壓注在這間公司上時，任何風吹草動都將會是「個人/家庭」生活的不穩定因素。
不要高估公司發展的速度，以及自己的風險耐受上限；然後低估景氣的波動以及公司營運的困難度。
6. 懂得辨識甚麼是「沉沒成本」，當機立斷不要藕斷絲連，人生並不會因為一次選擇失敗就崩潰，只要持續前進都還有無限可能。
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