2023-12-19|閱讀時間 ‧ 約 6 分鐘

【看見字的定義，找出定義的自己】

曾經用過「字典」慢慢地把字的意思一個一個查出來嗎？

自從智慧型手機與網路普及之後，大多數的人如果遇到不認識的字，應該都會選擇透過手機查詢，大概少有人再拿出那厚重的紙本字典慢慢翻找，畢竟這個方法比翻閱紙本字典遠遠要快速且便利多了。

不管是厚厚的紙本字典，或是快捷方便的網路字典，都會告訴我們每一個字所包含意思、用法與例句。然而一個字為什麼會出現不同的定義與用法，這些都是出自於那些典故，最後又是依照什麼標準被選擇收納入字典中，成為我們今日所熟悉使用的模樣呢？有沒有哪些字是所謂的「滄海遺珠」？這些無法收納入字典中的字，是否傳達出什麼呢？

「失落詞詞典」，就是一本以字典編纂過程為動線的歷史小說，透過敘述在十九世紀末，二十世紀初一個獨特女子的故事，讓我們看見時代的洪流對於一個語言的演變造成了什麼影響。

1857年，倫敦語文學會決定展開一個磅礡的大計畫：編纂一部史上最具權威，且收字最完整的英語大詞典。這個計畫到底有多龐大呢？大概可以與清代編纂「康熙字典」的規模比擬吧！

故事的主要場景就是在牛津詞典的編纂室，主角是其中一名編纂師的女兒，艾絲玫。艾絲玫從小成長在這間編纂室中，在父親的薰陶與環境氛圍的耳濡目染下，讓她對文字情有獨鍾。每當遭遇挫折與感到失意時，她總會從某個詞彙的定義中找到救贖與安慰。但最吸引她注意的卻是那些被忽略、鄙視或丟棄的詞彙。

為什麼會有詞彙被丟棄呢？因為在編輯這本詞典的主導者是男性，是有著深厚學識底蘊的知識份子，而且在這部詞典的編纂適中的編纂師，也都是男性。所以依照他們的選擇標準，被忽略或鄙視的詞語，多數是社會中下階層常用的語彙，而且是關於描寫女性的語彙。

艾絲玫偷偷的收集著這些被她稱之為「失落詞」的詞彙，甚至會把自己從市集、妓女、女僕……，這些社會的中下階層的婦女所說的各種用詞記錄下來。一開始，她的收集也是基於好奇心，未曾真正想過要將這些「失落詞」編纂成書。只不過，這些字最後如果沒有集結成冊，並印刷出版的話，將永遠只會是秘密，最後終有一天它們沉澱於歷史長河的河底。

故事的時間轴從十九世紀末跨越到二十世紀初。

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那是一個動盪的年代，也是一個覺醒的年代。歐美殖民主義在這時達到的高峰，許多國家都成為歐美列強的殖民地；其他保有幸運保有獨立主權的國家，也在此時展開各種政治上的改革與維新運動，其中最成功的例子莫過於日本的明治維新了。第一次世界大戰也在此時爆發，這場世紀性的跨國大戰，在當時的英國社會中，對於老百姓的生活產生了難以阻止的劇烈變化。

除了國際政治局勢的瞬息萬變外，還有社會發展的激烈轉變。在這個時候，女性的意識開始明顯的崛起。就如小說中描寫的，英國的婦女們開始積極主動爭取參政權，她們提出在選舉中，女性應與男性一樣擁有參與投票的權利。