新手爸媽照顧小孩，可能會讓大腦皮質縮水
一、 最近有個研究發現，新手爸爸的大腦皮質也會減少，承擔越多照顧責任、跟小孩感情互動越緊密，大腦皮質減少的程度越高。
二、 原本認為這種減少，只是大腦皮質因應新生兒出現的修剪、調整，但追蹤一年後，發現承擔照顧責任越多、大腦皮質減少越多的爸爸，出現更多的憂鬱、焦慮症狀，睡眠品質更差。
三、 女性生養小孩帶來的大腦皮質減少，又比新手爸爸影響更大，產後憂鬱的比例比新手爸爸更多。
四、 「媽媽腦」確實存在，生養小孩的過程會帶來「突觸修剪」，增強某些功能，如感受小孩情緒、察覺小孩需求、強迫性地一定要照顧好小孩的能力。
五、 但在「突觸修剪」時，媽媽在肌肉運動、記憶、情感與決策的灰質外層也會減少了一些，所以有些媽媽會覺得自己變得情緒化與健忘。
六、 「媽媽腦」會持續，失去的灰質不會長回來，但增強的EQ、同理心與照顧能力會留存，直到當了阿嬤，又可以照顧孫子。
七、 這些研究告訴我們，生養與照顧好小孩對父母是很大的壓力，需要修剪大腦來應對，容易身心俱疲。
八、 以前會有整個家族協助新手父母照顧小孩，也會有大小孩幫忙照顧小小孩。現在的新手父母，常要兼顧工作與家庭，如果缺乏外援，就容易感覺無法負荷。
九、 最近這研究讓我們必須重視：新手爸爸跟新手媽媽一樣，也會有身心壓力的問題。
十、 如果沒有家族力量支援照顧小孩，理論上應該要讓爸爸媽媽一起請育嬰假，一起照顧小孩，時間至少一年。
十一、 認真照顧新生小孩一年的爸爸，失去的大腦灰質還能不能長回來，目前還不知道，有待研究。可推測的是，生養、照顧小孩的經驗，會讓父母變成跟以前不一樣的人，某部分是正面的，會讓人心智更成熟，更能理解別人的想法。
十二、 但我們也不能過度美化教養的經驗，這畢竟還是長期壓力。生養小孩的壓力，會讓缺乏資源的年輕人畏懼，降低生養小孩與結婚的意願，少子化問題也就越來越嚴重。
本文參考資料來源：
- Fatherhood alters brain structure, increasing both bonding and mental health risks
- Brain study identifies a cost of caregiving for new fathers
- Fatherhood Alters Men’s Brains
- Matrescence: lifetime impact of motherhood on cognition and the brain
- THE SCIENCE BEHIND ‘MOMMY BRAIN’
- How Motherhood Changes Your Brain
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