簡介
外科的「創傷」是指鋒利物品對皮膚和組織造成的具體外傷，精神醫學借用這個外科的意象，來比喻外在事件對身心平衡造成的衝擊。所謂「心理創傷」(psychological trauma)指的是發生了真正的或具威脅性的死亡、重傷或性暴力，它粉碎了人們慣有的心理防衛機制，令人感受到強烈的害怕、無助或恐怖。
每一個人都可能成為天災人禍的受害者，或是在這些事件中目睹親友受苦，甚或失去他們。這些情境讓人們面臨死亡或嚴重傷害的威脅，精神醫學稱之為「創傷事件」(traumatic events)，包括：車禍等意外傷害；颱風、地震等天然災害；被刺傷、毆打等暴力攻擊；性侵害；兒童虐待；家庭暴力；戰爭；酷刑；嚴重身體狀況例如心肌梗塞、中風、住加護病房、阻塞型睡眠呼吸中止、困難孕產經驗等。
50-80%的人，一生中皆曾遭逢上述創傷事件。因此，創傷事件絕非在正常人類經驗範圍之外，但創傷確實在個人「日常」經驗之外。至於離婚、結婚、遭到解聘、退休、子女離家……等等，則屬於日常經驗之壓力範疇，不算是創傷。
創傷後普遍出現的情緒包括混亂、麻木、害怕、無助感、生氣、悲傷、罪惡感、羞恥感、過度警覺、焦慮不安，或是噩夢連連，重複想到事件當時情景等。
這些都是正常的心理反應，並非快要發瘋的徵兆，更不是意志軟弱的表現。其他常見的反應還有身體緊繃、失眠、易怒、心悸，且迴避令人想起該事件的事物或環境等。
這些狀況大多會隨著時間過去慢慢好轉。然而，如果沒有漸漸緩解，就該提高警覺。
創傷後壓力症（Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD）是在經歷上述創傷事件後所發展出來的精神障礙。這是一種可能影響任何年齡層的疾病，大約有 25-30% 的人會在經歷創傷事件後發展出 PTSD。
人際暴力，特別是戰鬥跟性暴力，比起意外或天災，更容易造成PTSD。而創傷之後，女性比起男性更容易產生PTSD。
診斷要點
無論是親身經歷事件，目擊事件發生在別人身上，或得知事件發生在親密的親戚朋友身上，都符合《精神疾病診斷與統計手冊第五版》(DSM5)對PTSD的診斷標準。