演化與競爭優勢

在 《一如既往：不變的人性法則與致富心態》（Same as Ever: A Guide to What Never Changes）一書中作者Morgan Housel 持續討論到演化與競爭優勢間的關係。在當今瞬息萬變的商業環境中，理解競爭優勢的本質及其侷限性，對企業經營至關重要。特別是在數位轉型浪潮下，許多企業面臨前所未有的挑戰，這使得這個話題更顯突出。

書中提到了一個引人深思的概念——「紅皇后假說」（Red Queen hypothesis）。這個由生物學家 Van Valen 提出的理論，其名稱源自《愛麗絲夢遊仙境》中紅皇后的一句話：「要留在原地，你就得不斷奔跑。」這個比喻完美詮釋了競爭優勢的本質：沒有人能永遠安全，也沒有人可以停下腳步。在商業世界中，這意味著企業必須持續創新和改進，僅僅維持現狀就可能意味著相對落後。

這個理論在現實商業世界中得到了許多印證。以雷曼兄弟為例，這家在華爾街屹立了 150 年的金融巨擘，在經歷 33 次經濟衰退後依然屹立不搖，卻最終在 2008 年因為不動產抵押債權證券化的風險而轟然倒下。這個案例特別發人深省，因為雷曼兄弟恰恰是因為過度依賴其「成功經驗」——在金融創新方面的優勢，反而導致了其滅亡。這讓我想起了另一個生物學上的例子：黑犀牛在地球上存活了 800 萬年，卻在短短數十年間因為盜獵而瀕臨滅絕。這些故事都在告訴我們：過去的成功不能保證未來的生存。

更令人驚訝的是，有些物種雖然不斷演化，卻並未因此變得更適應環境，因為威脅本身也在不斷改變。這讓我想到現今許多企業面臨的困境：即使不斷創新改進，卻仍可能被市場淘汰，因為競爭環境的變化往往超出預期。我們可以觀察到許多企業過度關注同行競爭對手的動向，卻忽視了來自完全不同領域的顛覆性創新。

在創新方面，Housel 提出了一個重要觀察：創新的結果往往難以預測且容易被低估。就像他所說的，從 A 到 Z 的路徑可能極其複雜，最後的發展方向可能出人意料。就如同「費雪天擇基本定理」（Fisher's Fundamental Theorem of Natural Selection）所強調的：變異就是力量，多樣性是適應環境的關鍵。在企業管理中，這意味著我們需要培養多元化的人才結構和創新文化，而不是一味追求效率和標準化。

在這個強調持續演化的論述中，我們也不該忽視一個現象，那就是書中提到的少數經典案例。披頭四樂團、Levi's牛仔褲、士力架這些品牌，能在數十年間持續保持其影響力，確實是非常罕見的例外。這些案例或許值得我們進一步探討：是什麼讓這些品牌能夠在不斷變化的環境中維持其地位？

Housel的這篇文章透過演化生物學的視角，深刻闡述了競爭優勢的動態本質。它提醒我們，在商業世界中，沒有永恆的優勢，唯有持續適應與創新才能生存。不過，創新並非隨意改變，而是要在保持核心價值的基礎上，靈活應對環境變化。