與人對話時一定會出現表達自己感受的畫面，她很漂亮、風景很美、蛋糕很好吃……但初學日語教科書中卻不在第一、二課就教這些形容詞，好不容易出現形容詞了，終於可以在吃完拉麵時大聲說，「おいしいです。」，可是隔壁桌的日本人卻拍拍肚子一臉滿足地說「おいしかったです。」咦？「おいしかった…」？形容詞有過去式？
英文文法中，將時態大分為「現在式」「未來式」和「過去式」；但是日文卻不同，一般大分為「非過去式」和「過去式」。只要句子所要表達的時間已經過去，就用「過去式」；但是還沒有發生的事情，或是表示一種習慣、恆常的道理、自然法則等，都用「非過去式」。
比如，「我星期天要去超級市場」，和「我經常在星期天去超級市場」；一是表達未來的事情，一是說明平常的習慣。此時，日文動詞都可以用「行きます（去）」來造句，動詞沒有現在式和未來式差別，必須從時間副詞等來判斷時態。
わたしは日曜日スーパーへ行きます。
（我星期天要去超級市場）
わたしはよく日曜日にスーパーへ行きます。
（我經常在星期天去超級市場）
而有趣的是，形容詞和名詞卻有「過去式」，只要改變形容詞或名詞的時態，即使沒有明白說明時間，也可以表達句子的過去式。
寒かったですね。
（好冷啊。說出這句話之前的某一個時間很冷，可能是剛剛、昨天或是上星期。）
ここは公園でした。
（這裡本來是公園。說話的當時，這裡已經不是公園了。）
日文的動詞、形容詞和名詞的時態與肯否定，分別有以下的型態變化。
動詞（ます形）
い形容詞
な形容詞
名詞
中文
去
冷的
認真的
休假
非過去式肯定
行きます
寒いです
真面目です
休みです
非過去式否定
行きません
寒くないです
真面目で（は）ありません
休みで（は）ありません
過去式肯定
行きました
寒かったです
真面目でした
休みでした
過去式否定
行きませんでした
寒くなかったです
真面目で（は）ありませんでした
休みで（は）ありませんでした
日文的形容詞分成い形容詞和な形容詞兩種，在上表中，い形容詞、な形容詞與名詞後面所接續的「です」，分別有不同的意義。而括弧裡的「は」是助詞，讀作「wa」，是為了強調否定而加上的。
上表列出的是所謂「敬體」的用法，表現的是一種說話者客氣有禮貌的語氣與態度。當你跟對方的交往夠熟識了，也可以用下表所謂「常體」的說話方式。
動詞
い形容詞
な形容詞
名詞
中文
去
冷的
認真的
休假
非過去式肯定
行く
寒い
真面目だ
休みだ
非過去式否定
行かない
寒くない
真面目で（は）ない
休みで（は）ない
過去式肯定
行った
寒かった
真面目だった
休みだった
過去式否定
行かなかった
寒くなかった
真面目で（は）なかった
休みで（は）なかった
同樣的，這張表中的い形容詞、な形容詞與名詞後面所接續的「だ」，分別有不同的意義。此外，動詞常體的型態變化包含了某些不規則變化，留在後續詳述。請先記住い形容詞、な形容詞與名詞的敬體以及常體的時態變化囉。
蔡佩青/著
