文明的發展不是因為有答案，是因為有「問題」。問問題的過程就像禪宗所說的，並非是你能否戰勝問題、找到答案，重點是不停的提問背後那股永不放棄好奇心的「精神」。
中文的「問題」，在英文可以翻譯成problem跟question。也因此，大家絕對都有這個印象，小學時若有很喜歡問問題的同學，往往他舉手說：「老師，我有問題！」一定都會有一些調皮搗蛋的同學會相譏：「老師，他是問題學生！」然後全班笑成一團。
因為負責回答問題的人，不喜歡被問倒，不想承擔責任，把問問題(提問，question)等於有問題(problem)，提問被歧視，久而久之，我們形成了不敢問問題，不想問問題的文化。小朋友問題很多，會被爸媽罵，小孩子問這麼多要幹嘛。學校裡面問問題，會被老師同學討厭，延誤上課進度。出了社會，問題太多的員工，降低生產力，會被老闆討厭。在這樣的社會氛圍之下，再怎麼談創新，也徒然無功。因為文明的發展不是因為有答案，是因為有「問題」。
在東方的文化哩，我們常害怕丟臉，因而不敢問問題。但是就像我的哲學老師奧斯卡常說的，我們真的能把「臉」給丟了嗎?
在美國的時候，我深深地體會過提問的衝擊。
住在矽谷的時候，由於跟一群AI研究員住在一起，日夜談論的內容都是人工智慧的高深研究，以我當時的英文及程式語言的能力，真的是非常辛苦。於是我就溜到史丹佛去旁聽一些課，藉此逃離壓力。這點 L 總是語帶驕傲地跟別人說：「世界頂先的教育，Shadow不花一毛錢就大搖大擺地走進去了。」我常出奇人之舉，也總是有點傻人之福，也沒打聽史丹佛一向是不給旁聽的，就衝進課堂裡坐著。也很幸運，碰到一位文化人類學的年輕老師，跟他說明來意以後，他讚許地說：「今天這個教室裡面每個人都是為了學分而來。只有你是為了知識而來。衝著這份對知識的熱愛，我破格收你。」但他只有一個條件，就是我在課堂必須問問題。
問個問題，這有甚麼難？我一口答應了。
第一堂課，我真的大開眼界，因為，真的不是普通的難。
這堂文化人類學的課，是以每堂課先閱讀民族誌的方式，由老師帶領討論。老師一走進來，問：「大家對文本有沒有問題？」竟然2/ 3的人都舉手了。老師隨手點了一個同學，他問了一個問題，老師又問，有沒有同學可以解答？全班3/ 4同學舉手，老師隨便點了一個同學，他說了一個答案。老師又問，有沒有同學有疑問、意見，或是反對的觀點？這時，幾乎全班都舉手了。
由於當年英文不好，我選了一個大一的先修課。也就是說，同學都是高中剛升上來的。我知道這群申請上史丹佛的學生，必然是既驕傲又興奮，急於表現，但這也真是太誇張了吧？同學你一言我一語，一個問題接著一個問題，一個人還沒說完，幾乎所有的人都舉手搶著要說。他們說得很快又是母語人士咬字不清。討論進度飛快，我還沒想清楚，已經不知道又進展到哪裡了。好不容易有想到一個不錯的問題，還沒組織完討論又已經翻過三輪了。我目瞪口呆。沒想到，要插進一個問題，真的難如登天！
我也觀察到，同學的問題跟觀點，品質也未必好。甚至，老師已經對某個觀點做出總結，但總是都還有人要舉手，用自己的方式再說一遍明明就是一模一樣的事。對於好面子的東方學生如我，內心真有一百個OS，而老師不但不嫌煩，還用讚許的語氣鼓勵他繼續說下去，真是令人大開眼界！我雖白眼，但也暗自心驚，在這樣的鼓勵犯錯、鼓勵嘗試的文化之下，雖然10個裡面可能有9個蠢問題，但量變產生質變，這樣日久累積下來的訓練，絕對不同凡響。
在台灣，每每聽到同學提問「如何問一個更好的問題？」「我如何能夠清楚地表達自己呢？」「身為一個哲學家，你永遠都知道要問什麼問題嗎？」我都忍不住想到這段往事。
就像奧斯卡所說的，問問題過程就像禪宗所說的，並非是你能否戰勝問題、找到答案，重點是提問的「精神」：一顆永保好奇的心。
