兩傳動軸間的距離較遠，無法利用齒輪來傳動，但又想得到較確定的轉速比，並傳輸較大之功率，皮帶傳動裝置亦無法達到上述的要求條件時，我們在兩軸上裝置鍊輪，然後在鍊輪上套上撓性的鍊條，可利用兼具皮帶及齒輪傳動的鍊條傳動機構，以完成動力與運動的傳達。
- 當主動輪運轉時，藉著鍊條的拉力，帶動從動輪旋。
- 鍊條：利用金屬製成大小相同的金屬環或金屬片，再以鉤或軸銷相互連結成連續且柔順的撓性連接物。
- 鍊輪：配合鍊條所使用有齒形的輪子。
- 鏈條傳動裝置主要應用於
起重用：實施吊重牽引負載之用；
輸送用：用於輸送用品與搬運之用；
傳達動力。
優點
- 鏈條的強度較大，不會像皮帶發生潛變及拉伸變形等現象。
- 不磨損，傳動時不會發生滑動，故其傳動速比精確，佔用空間小，使用壽命長，傳達負載與功率大。
- 適於兩軸間長或短距離的動力精確速比的傳達，可吸收運轉時突發的衝擊負載
- 鏈條傳動可以由單一主動軸同時驅動數個從動軸旋轉，優於齒輪傳動。
- 鏈條傳動不受溫度，濕度及室內外環境的影響。
- 張力只發生在緊邊，鬆邊張力幾乎為零，所以有效拉力較皮帶與繩索傳動大，傳動效率高。
- 可使用較大的速比；齒輪及皮帶傳動以1：6 為限，鍊輪的傳動速比可達到1：8。
缺點
- 不適宜高速運轉，因鏈條較重，故易發生噪音和震動。
- 僅適宜作平行軸間的動力傳動，不可歪斜。
- 傳動速率不均勻，迴轉不穩定。
- 裝置與維修保養皆較皮帶與繩輪傳動困難。
- 製造及維護成本較高。
工業上依使用場合與用途之不同，可分為三大類
起重鏈
- 需有足夠的抗拉強度，應用於吊重負載或牽引之用。
- 套環鏈：套環材料由碳鋼或合金鋼所製成，由橢圓形的金屬環相互環接而成。
主要用於吊車與起重。
- 柱環鏈：套環中間加一橫支柱，以增強其曳引力，並防止鏈被拉長；其構造與套環練相同。
一般用於船舶的錨鏈及繫於碼頭樁上。
動力鏈
- 用於兩軸距離較遠、又需正確的轉速比、較高轉速、較大動力的傳輸。鏈條皆由鋼料製成，經過精密加工，並且在易於磨耗的地方，實施淬火硬化處理。
塊狀鏈
- 構造簡單，先用鋼料製成塊狀環，在利用銷子鉚接裝配組合而成鏈條。
- 運轉時，由於塊狀環與鏈齒間的衝擊，因而容易磨損並產生噪音，價格低廉，適用於低傳動力，低速率的動力傳達之用。
- 構造類似塊狀鏈，不同之處是在塊狀鏈鉚接的鋼銷外面，加上一個會轉動的套環，使鏈條與鏈輪接觸時，變成滾動接觸，因而可以減少磨耗，並減低噪音。
- 傳動速率可高達97%，可多條並列使用，以傳達較大的動力。
常用於腳踏車、機車及一般機械的動力傳達之用。
無聲鏈（因運轉時安靜無聲而得名）
- 構造是每一節的兩側由具有齒形的鋼製U形鏈片，再利用鋼銷鉚接裝配製成
- 運轉時，由於具有齒形的U形鏈片，倒置後與鏈輪上的輪齒配合，故又稱為倒齒鏈
- 最佳傳動速率為滾子鏈的兩倍，傳動效率高達97~99%，傳輸功率1/4~1000馬力，可自動補償其磨損
佔用空間小，抗拉強度大，傳動速比高，壽命長，廣泛應用於高速率平順無聲的動力傳動。（如汽車引擎中的定時鏈）
