能潤滑引擎、降低摩擦外，還有防止引擎金屬腐蝕、消除進入引擎中的灰塵及其他污染物、在活塞與汽缸壁間幫助燃燒室氣密、為活塞及軸承等零件冷卻及消除引擎內不必要的產物。
- 燃料進入引擎燃燒後，將燃料的內能轉換成「功」來使引擎運轉
- 並不是所有的「功」都用來驅動引擎的運轉，因為引擎中機件間的摩擦會消耗引擎產生的功，而將其轉換為熱能。
- 為了降低磨差來保護引擎，必須有潤滑系統來潤滑引擎
機油的循環
- 引擎中大部分的機油都儲存於油底殼中
- 隨引擎轉動之機油泵浦驅動，自油底殼將機油吸出
- 經過機油濾清器濾掉雜質後
- 高壓的機油從引擎的機油流道流至引擎各處，潤滑或冷卻各個機件
- 最後在流回油底殼中
「吃機油」
- 引擎中會有極少量的機油進入燃燒室被燃燒，所以機油有少量消耗是正常的
- 若過量的機油由活塞與汽缸壁的間隙往上進入燃燒室稱為「上機油」
- 機油由汽缸頭之閥系間隙向下流入燃燒室中則稱為「下機油」
- 引擎若是有吃機油的現象，機油會消耗很快
- 因為機油大量燃燒的關係，會從排氣管排出淡青色的煙
機油的選用
- 機油依據其成分可分為全合成、半合成及礦物油
- 全合成機油：在引擎中隨引擎運轉的衰退程度較低
- 礦物油：衰退程度較高。
若是在原廠指定之換油里程或時間內更換，就算使用礦物油，也不會對引擎造成傷害。
「黏度指數」上的區別
- 黏度指數是指機油黏度隨溫度改變的程度
- 黏度分類依照SAE號數分類
- 不同的號數對應不同的黏度範圍，號數越大代表黏度越大。（SAE 50）
- SAE編號後方加上W者指適用於寒冷氣候的機油，其編號越小者黏性越小，引擎在寒冷的冬天越容易啟動（SAE 10W）
複級機油
- 同時滿足高溫與低溫的使用需求
- 複級機油於W之前的號數越低、後方的號數越高者，表示該機油能適用的氣候範圍較大
- 台灣氣候 10W-40 能滿足，若引擎長時間以高負荷、高轉速運轉者，可選用黏度較高的機油
