「雲端遊戲」是全球娛樂產業（不只是遊戲產業）下一個十年的重大生產力上升循環；帶來的變革不亞於 2007 年 Netflix 推出影像串流服務。其中，Facebook 與 Nvidia 的策略又與其他巨頭迥異，更加引起筆者的興趣。
今天用比較長的篇幅，一邊回顧 Facebook 十幾年來的遊戲市場策略，一邊分析雲端遊戲為何對它的重要性。
繼 Google、微軟、Amazon 之後，Facebook 也宣布在其遊戲入口服務 Facebook Gaming 中推出雲端遊戲（cloud gaming）服務。終於，美國科技科技巨頭中與「雲端」有緣的企業都跟遊戲扯上了關係。不像另外三家科技巨頭主打「高品質 PC/主機遊戲」，Facebook 主打的是比 HTML5 遊戲（網頁遊戲）更吃重 3D 畫面的「手機遊戲」；例如首波的 3D 賽車遊戲《Asphalt 9: Legends》或 3D 高爾夫球遊戲《PGA TOUR Golf Shootout》都屬於這類。
要理解 Facebook 為什麼這麼做，得稍微理解 Facebook 與遊戲這門生意的歷史。
一手開創全新市場，然後再狠狠地錯過它
2009 年，近代「社交輕度遊戲」浪潮的濫觴《FarmVille》登上 Facebook，不到半年就吸引超過 6,000 萬名使用者；2012 年，《Candy Crush Saga》以更快的速度超越了《FarmVille》的成績。至此，社交遊戲來到高峰。
Facebook 帶起的社交遊戲浪潮奠定了一些當代手機遊戲的基礎，雖然這些基礎並非「首次」出現在 Facebook，但在此之前也從未有過如此深度且龐大規模的傳播。這些基礎包括：
- 免費增值（Freemium）成為主流商業模式；
- 遊戲任務變得更加碎片化、日常化、作業化；
- 非即時的大規模線上遊戲體驗；
- 遊戲與社交界線的模糊……等等。
然而，就像許多遊戲公司「錯失」手機原生 App 的浪潮，Facebook 自己也錯失了。
電腦瀏覽器環境的成功，讓 Facebook 輕忽了智慧手機趨勢；2014 年以後，Facebook 遊戲業務開始下滑，市場重心也快速轉向 iOS 與 Android。
重回戰場並擴大戰線，以多線服務覆蓋全生態
2016 年，Facebook 已經將社交產品的重心全部轉向智慧手機，並第一次嘗試在手機遊戲領域「收復失土」。作法就是利用當年開始熱門的 HTML5 技術，推出可直接於手機應中遊玩的遊戲：Instant Games。
技術有了，但這些「遊戲」要擺哪呢？Facebook 最後決定將它放在即時傳訊應用 Messenger 中，以「多人共玩」的角度試圖重新點燃一次 2009 年的《FarmVille》熱潮。
很明顯，Instant Games 沒有成功，原因包括 Facebook 自己也沒有很積極在推、剛推出的時候缺乏完整的變現工具，也可能是 HTML5 本身的限制，使得遊戲品質很難媲美 iOS/Android 原生 App。
不過，這並沒有阻止 Facebook 繼續深度切入遊戲市場。2018 年，Facebook 推出了遊戲直播服務 Facebook Gaming；雖然落後競爭對手 Twitch 多年，但在「銀彈攻勢」、以及主打 Twitch 不關注的「行動遊戲直播」等策略下，相較於 Instant Games 有了較正面的成果。
根據 StreamElements 針對（中國以外）主要遊戲直播平台收看時數的統計報告，Facebook Gaming 今年第二季的收看時數較上一季增加 75%，其中五月創下歷史新高 3.4 億小時；若拿 2020 年 6 月與去年同期比較，更是成長了 200%。
不過，雖然成長速度驚人，與 Twitch 單月平均 150 億小時的收看時數相較之下，仍只能算是「小眾」平台。
2019 年，Facebook 宣布以 7,000 萬歐元收購西班牙的雲端遊戲商 PlayGiga，如今隨著服務正式登場，也證實了 Facebook 進軍雲端遊戲領域的決心。
Facebook 眼中的全球遊戲市場挑戰與機會
根據上述簡單的歷史回顧，能怎麼理解 Facebook 推出雲端遊戲服務呢？我認為可以從 Facebook Gaming 提供給市場行銷人員的報告中，反推出他們的視野。
- 成熟市場的「玩家數」已低度成長、甚至不成長；
- 玩家玩的遊戲數量越來越少，但玩遊戲的時間越來越長；
- 競技、多人等偏重度類型的遊戲，將吸引玩家投入更多時間；
- 以「超休閒遊戲」玩家為首，接受在遊戲內看廣告、然後免費玩遊戲的玩家，數量越來越多；
- 25~50% 的行動遊戲玩家，主要是為了「與認識的人一起玩」而玩；
- 玩家有更高機率花更多時間在「有社群要素」的遊戲上；
- 新興市場（如印度）以及 5G，將是新一波爆發趨勢。
當把雲端遊戲服務與上述經萃取的視野比對後，我認為雲端遊戲將對 Facebook 有以下四個戰略意義：
第一，雲端遊戲可協助 Facebook 切入「成熟市場」。
雲端串流填補了 HTML5 遊戲在技術與體驗上的不足，而能將部分（甚至全部）智慧手機的原生 App 遊戲，放進 Facebook Gaming 的獨立應用中，以此切入成熟市場中的玩家、拉長玩家在 Facebook 遊戲服務中的停留時間。
第二，雲端串流技術可提供體驗更佳的「廣告」。
HTML5 熱潮期間，包括 Google 及 Facebook 在內都推過可以「玩」的廣告（playable ads），例如使用者可以先在廣告上簡單玩一局，覺得不錯再點擊下載。雲端串流技術不僅可提供更好的廣告體驗，業主也不須額外製作 HTML5 廣告素材。
第三，雲端遊戲可以結合 Facebook Gaming 的「直播」。
並比照 Google Stadia 結合 YouTube 的方式，推出新型態的廣告。例如，直播主邊玩邊介紹一款新遊戲，觀眾看了感興趣，只要點擊「Play」就能立刻搖身一變成為玩家。
第四，「社交」永遠是 Facebook 的核心。
HTML5 可以實現輕度的社交遊戲體驗，而雲端遊戲可進一步實現中、重度的社交遊戲體驗，將「遊戲 + 社交」的策略拼圖變得更加完整。
本文摘自作者的《曼無止盡》電子報，歡迎讀者前往訂閱！
