憂鬱和焦慮，是每個人都有的經驗，但背後的原因，卻不盡相同。
一個工作排得密密麻麻的上班族，來到心理診症室求診。他投訴每天都被大量的工作壓得透不過氣來，白天做到天昏地暗，晚上卻夢見自己被一個個文件夾追著自己，要奮力逃跑才能脫身，結果頓時驚醒，出了一身冷汗，想起工作前路，不禁痛哭起來。
另一位失業的病人卻正好相反。他每天睡到日上三竿，無所事事胡胡混混又一日，表面看他好像很輕鬆，但他卻慨歎失去人生目標，也失去了自信。他自覺抬不起頭做人，於是心情低落、憂鬱。
假如單純地量度病徵，兩者的徵狀可能有很多相似的地方，一樣是失眠、焦慮、頭痛、無胃口、悲傷、苦悶、缺乏動力、失去希望，甚至有自殺的念頭。可是，一個是失去工作，另一個卻是工作太多，原因完全相反，卻有同一樣的負面情緒，為甚麼？究竟工作本身對人的情緒，是好是壞？只從病徵入手，真的很難看得出來，真正的原因，還是要從病人的深層心理中尋找。
認知評估(Cognitive Appraisal)
環境的壓力，不一定直接引致身心的壓力反應，中間要有一個心理過程，這個過程就叫做「認知評估」(Cognitive Appraisal)。同樣是工作問題，太多的工作量對於很多人來說是壓力，但對於一些工作狂來說，當工作洶湧而至，這一類人可能會有這種想法：「正所謂能者多勞，有這麼多人找我辦事，一定代表我的工作能力很棒！越多工作，我越棒！」這種將工作和自信心掛鈎的想法，令一個人對工作有著正面的appraisal，那就比較不容易感受到工作辛勞帶來的壓力，但當這類工作狂面對失業，自信心和情緒就會跌入谷底。
相反，假如一個人的想法是：「只有奴隸才會天天工作。有這麼多人找我辦事，我真是可憐的工作奴！」這種對工作的負面appraisal，會令一個人更容易感受到工作壓力，卻比較享受失業帶來的休閒時間。
至於一個人對工作有著何種的cognitive appraisal，那就很取決於他的性格和價值觀。這些都是內建於一個人的深層心理特質，不容易改變。
存在焦慮(Existential Anxiety)
除了性格之外，人生階段的轉變也很影響對工作壓力的看法。很多人，當人生行到某一個階段，例如中年，會突然開始問自己一些很基本、但又很難回答的問題：「我是誰？」、「我為甚麼生存在這個世界上？」、「我的人生有甚麼目的？」每天營營役役為口奔馳，名利權勢，甚麼都有了，就是沒有動力再走下去－－存在主義心理學家，稱這種心理為「存在焦慮」(Existential Anxiety)。
有趣的是，每天受基本生計束縛的人，反而會因為生活的規律，而生出安全感，但當生活問題解決了，生命中多了「自由」，卻反而會出現存在焦慮，煩惱的已不是有沒有工作，或者工作量的多少，而是工作的意義。他們未必會因為工作量大或者失業而憂鬱，反而會在工作順利、職場一切如意之時，無緣無故覺得心裡空虛，失去了上班動力，悲從中來。
工作是意義？工作是勞役？
工作究竟是意義，還是勞役？這其實不是客觀事實，而是主觀的判斷，每一個人都有自己的答案。只要能想清楚人生的目標，找到自己內心真正的價值，那麼，無論是忙得不可開交，還是回復自由身，只要是忠於自己，都能過得安穩快樂。
