日文漢字中的啤酒是以「麥酒」為記，原意就是含有麥芽的酒類。日本基於酒稅法，又將啤酒類細分多種，以釀造時和其他穀物、添加物相比，麥芽所佔的比例來區分，因此可以看到酒商公司對酒的分類有：啤酒、發泡酒、新ジャンル。日本啤酒銷售創新低？ 冬天通常是啤酒銷售的淡季，但一眾日本啤酒企業正為聖誕及新年的旺季各出奇謀，祈望可以增加銷量，以補助今年大墮後的業績。
日本啤酒銷售創新低
鍾愛啤酒的日本消費者年年減少，廠商在行銷上都使盡六任、屢出奇謀，但出貨量卻在過去半年創下最慘紀錄。現時，很多日本消費者也開始嘗試其他飲料，改喝調酒類的和低酒精的酒類。日本五大啤酒廠公佈今年上半年的數據顯示，啤酒和氣泡酒以及第三類啤酒的出貨量，只有1億8338箱(一箱約20大瓶)，比起去年同期減少3.6%，而這已經是連續第六年減少，寫下日本史上最慘淡成績。
事實上，日本的經濟情況，並不如預期的繁榮，消費者因為收緊開支的關係，所以在消費上一直很克制，相比起啤酒，現在出外用餐點選燒酎或 highball 的話，還更便宜！
各大日本酒商出貨量下跌，以札幌啤酒掉最多，達9.5%，朝日啤酒少掉約8%，三得利啤酒則是1.2%，根據日本媒體分析，這可能和2017年修改酒稅法有關，不論是含麥芽三分之二的啤酒，或使用麥芽(~25%)的氣泡酒，以及不使用麥芽或加了蒸餾酒的新ジャンル(第三類啤酒) *，未來兩年，還要繼續階段性調整稅制。
新ジャンル是指非啤酒、發泡酒的新酒類。 在法律上有「其他釀造酒（發泡性）」及「リキュール（發泡性）」兩種，因為味道與啤酒近似，因此酒商、媒體等將其稱之為「第三類啤酒」。 罐子上雖然寫著發泡性，但以正式法律規定上並非發泡酒。 其他釀造酒：未使用麥芽，而是用大豆或其他穀類作為原料，啤酒風味的發泡性酒精飲料。
日本啤酒的第二次戰國時代
然而第三類啤酒，銷售卻上漲1.9%，增加7099萬箱，是5年來首見的正成長，其中表現最亮眼的就是麒麟啤酒，當其他家出貨下跌，他們卻增加 3.3%，目前在日本市佔衝上34%，和朝日啤酒的差距(37.6%)，從去年的7.8%拉近為3.6%，競爭激烈。
第三類啤酒大受歡迎，各大酒商鎖定小資族紛紛推出高酒精濃度7%的啤酒，展開戰國時代。這些啤酒號稱只要喝一瓶，就有微醺感，在日本社會掀起一股，便宜買醉的熱潮。而各大廠商不斷推出那些啤酒苦味不強、充滿果香的爽口酒，也令年輕一代和女生客戶離開啤酒市場。
酒精效果強，但價錢卻很廉價，因為第三類啤酒原料不用麥芽，所以稅率比一般啤酒(77日圓)與氣泡酒低很多。氣泡酒一瓶的稅金約為47日圓，第三類啤酒只要28元日圓，因此買第三類啤酒，價格比較便宜。 在日本經濟景氣，緩慢復甦的情況下，緊縮荷包的消費者，對價格更斤斤計較；加上日本社會高齡少子化，以及注重健康的人越來越多，日本啤酒的銷售面臨了嚴峻的挑戰。
「啤酒」系列
1. 啤酒（生ビール）
啤酒主成分為大麥發芽的麥芽，利用啤酒酵母使酒精發酵而成。麥芽成分必須達2/3以上(67%)才能算是日本法律規定的真啤酒。
2. 發泡酒（発泡酒）
以麥芽或麥為原料的一部份，但比例未達2/3(67%)的發泡性酒類，因此日本酒稅法上定義稱之為「發泡酒」。雖然口味和啤酒相近，但因為麥芽添加的較少，口感上仍是有所差別。有趣的是，進口的外國酒即使在當地被歸類為啤酒，但沒有達到日本酒稅法標準的話，仍然是以發泡酒做販售。
3. 新ジャンル（新流派）
新ジャンル是指非啤酒、發泡酒的新酒類。在法律上有「其他釀造酒（發泡性）」及「リキュール（發泡性）」兩種，因為味道與啤酒近似，因此酒商、媒體等將其稱之為「第三類啤酒」。罐子上雖然寫著發泡性，但以正式法律規定上並非發泡酒。
● 其他釀造酒：未使用麥芽，而是用大豆或其他穀類作為原料，啤酒風味的發泡性酒精飲料。
● リキュール（利口酒）：指在啤酒或發泡酒中混和蒸餾酒或燒酒所製而成。在媒體的刻意區分下，有「第四類啤酒」的非正式稱呼，不過並沒有出現在酒商的分類中。
其他常見罐裝酒精飲料
チューハイ（燒酒Highball）
「チューハイ」是指蒸餾酒中添加別的飲料及碳酸水混合而成的低酒精飲料。但是「チューハイ」在日本酒稅法中並非獨立的品項，在業界中也沒有統一的標準，其實都是酒商或飲料店自己所決定的，因此有時會看到雖然寫著「チューハイ」，但也同時標記為「リキュール」利口酒或其他類型。
沙瓦（酸味酒）
沙瓦源自於英文的「sour」，是指一種帶有酸味的酒精飲料，在蒸餾酒中參入柑橘類等帶有酸味的果汁，以及砂糖或糖漿混合而成，屬於雞尾酒的一種。
有趣的是，日本酒吧裡的沙瓦和國外的沙瓦製法相同，但日本居酒屋裡的沙瓦，多半則和「チューハイ」相同，可以見得沙瓦在日本的定義較不明確，且也和「チューハイ」有相同的情形，並非酒稅法裡的品項，會被標記為「リキュール」利口酒或其他類型。
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