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【救救怪英文】為什麼很多人把「有代表性的」誤講成“typical”？

更新於 2024/01/10發佈於 2021/04/21閱讀時間約 7 分鐘

中文圈有一定知名度(或自認有知名度)的企業，偏好在文宣中稱自己在業界「有代表性」，作為自我形象的推廣。製作海外版文宣時，常有人用typical來解釋「有代表性」，但你知道這兩個中英文字講的是根本兩碼子事嗎？你知道這也對造成外國人的理解障礙嗎？

先讀讀看下面這個句子，你覺得英文的用字自然嗎？

我們是最具代表性的半導體零件供應商。

We are the most(最) typical semiconductor(半導體) component(零件) supplier(供應商).

你可能覺得「不會啊很正常」，但外國人可能會偷笑或心想「喔，啊所以勒？」

「字」不可貌向

語言的轉換最忌諱忽視語感

英漢漢英字典會助人也會害人，查「代表性的」，字典會丟給你幾個讓你越看越混淆的單字：typical、representative、symbolic等等。它們都被字典解釋成「有代表性」，但在你挑選其中一個單字之前，你有沒有確切掌握中文的「有代表性」到底是什麼意思，在什麼情況下使用？

這就是中文深奧的地方了。每個人的解釋不同，我的理解是必須同時滿足四個條件：

足以成為他人的表率、表徵或成為代表業界的一個的符號(symbol)，
領先的(leading)、足以成為領頭羊，
能夠成為別人的代表(representative)或代言人或能代表整個業界來發言，
必須受到他人某種程度的敬重。

你看看，中文「有代表性」這麼一個詞，可以內藏這麼多「語感」。

從上一段可以看出，英文的representative(代表或代替某個人的)和symbolic(有象徵性的)，勉強都只能算「代表性的」其中一個條件，但不能完全和它劃上等號。

動詞represent是中文的動詞「代表」，是代替他人的身分去做某件事的意思，所以形容詞representative是「代表某種身分的」，representative甚至還可以當作名詞，例如業務銷售代表就是sales representative，但話說回來，你能代表某個身分，不一定意味著你就具有崇高的代表性。representative的語感只是強調你是代替他人的。

Is your opinion(意見) representative of everyone(每個人) here?

你的意見能夠代表這裡的每個人嗎？(你能代替所有人的意見嗎？)

名詞symbol是符號、象徵，最典型的例子是，鴿子是和平的象徵(Pigeons are a symbol for peace)。symbol這種表徵是很具體的文字、影像、實物、概念等等，具有讓人聯想的功能，想到鴿子就想到和平，所以形容詞symbolic與其說是中文的「有代表性的」，更精準來說應該是「有象徵性的」才對。

Skull(骷髏) is symbolic of death(死亡).

骷髏象徵著死亡。(骷髏是死亡的聯想符號)

Only a symbolic action(行動) without(而沒有) any(任何) real(真實的) significance(意義).

只是個象徵性的動作，沒有任何實質意義。(做做樣子讓人產生美好的聯想罷了)

有沒有注意到，當我在提前述的四個條件時，完全沒提到typical這個單字，這是因為它連中文的「有代表性」都沾不太上邊。

名詞type是類型，所謂的類型是匯聚了各種很典型的特徵。你是根據某個物體的一個特徵，把它歸類到某個類型，例如把鉛筆歸類到文具類，把植牙歸類到醫療產業。形容詞typical真正的意思是「擁有某個類型的所有代表性特徵」，所以中文大都會翻譯成「典型的」。例如新冠肺炎典型的(typical)症狀包括了你我現在都很懂的那些。typical甚至還能拿來諷刺，說你討厭的人「就是那副德性、就是那種類型的」。

Spicy(辣的) food(食物) is typical of Sichuan(四川).

辛辣食物是四川的典型特徵(是四川的代表)。

Yup(是的), that’s typical of Rachel.

是啊，瑞秋就是那樣那副德性嘛(就很典型的那種啊)。

(看著某人偷笑說)Typical! (影片第4:20秒起)

你看那人果然就這副德行！好經典啊哈哈。

那麼企業自稱的「有代表性」可用什麼英文來解釋？

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