余英時，史學大師，中研院院士。本書是他的回憶錄，不稱為自傳是作者並無以自身觀點出發做完整記錄的打算，僅是將從小到大所見所聞，重點回憶，並且偏在學術歷程，讀者可以以輕鬆的角度閱讀本書，了解那段歷史的流變。
作者生長於民國早期，是一個與戰亂比鄰的年代，也是一個西學東漸，有志於學者可以盡情孺慕大師風采的年代。帝制方瓦解未久，中國社會正需要各種多彩的學說，填補帝國所留下的斷垣殘壁。民主、科學、自由主義、共產主義等等，多方論戰，似乎可以靠言論自由的市場，為中國找出一條新的生路，那個時候的知識份子，或許都是這麼想的…
我很羨慕作者所描述的，那個在學術殿堂暢所欲言的情景，跟志同道合者同聲一氣，跟不同觀點者筆尖論戰，縱橫捭闔，快意恩仇。那是我夢想中的學術之道，也是一代大師所曾經走過的路。現在台灣的現況，如果有學生表明想要進入歷史系，免不了跟父母一場家庭革命，被老師苦苦勸服。因為以他們的人生歷程觀之，歷史本來就是捧不住的飯碗，何不讀個賺錢的科系？觀點不同，沒有對錯。但與其我在這來空談人文素養，不如親讀本書，或許會有一番不同感受。
上次閱讀類似題材，是齊邦媛的《巨流河》，該書對情節描述較為詳細，可以當成小說閱讀也不失樂趣。這本回憶錄相對則是摘要記述，兩本書互相對照，戰亂時代學人的剪影，或可略知一二。
