1956年，美國著名認知心理學家 George Miller 對人類的短期記憶進行研究實驗，並於該年發表了一篇重要論文《魔術數字：7±2——我們資訊處理能力的極限（The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information）》。
在研究實驗中，他試圖依憑經驗實證找出人在任何時候可以記住多少隨機數字。其後，美國貝爾電信公司將之運用於電話號碼的設定，評估計算出電話號碼需包含多少數字，人們才方便好記。
（台灣的電話號碼由過去的７碼到現在的８碼，手機號碼去掉第一個０則剩下９碼，都落在魔術數字的範圍內）
實驗研究表明，大多數人能夠在任何時候不用藉由記憶方法技巧而可以記住５到９個東西。這涉及到「工作記憶（Working Memory）」，即短期記憶，假如沒有再進一步主動默念複述練習，這些東西的內容會在20秒鐘內遺失、忘記。
記憶廣角大約為７個單位，而單位又稱為組塊，可以是字母、字詞、數字或其他單位。後來研究顯示記憶廣角跟組塊類型有關，像是數字為７個、字母為６個、字彙為５個等，而較長字彙的記憶廣角又低於較短字彙的記憶廣角。通常，口語講話內容的記憶廣角取決於說話時間。加上，一些其他因素也影響到記憶深廣。
人類的大腦會以「組塊（Chunking）」方式理解並記憶資訊，同時整理資訊。
觀看下面的例子：
s e v e n p l u s o r m i n u s t w o
seven plus or minus two
sevenplusorminustwo
當呈現出的是一個一個分離的字母，想要整理成有意義的資訊、理解並記憶是很很困難麻煩的。但當以組塊來整理資訊，對於我們便有了意義與連結，理解並記憶相對變得容易輕鬆。當呈現出的是字母聚集一團，想要整理、理解並記憶是很吃力費勁的。
因此，除了有意義之外，意義愈完整，學習愈有效且高效。
學一個句子比學一個片語有效率，學一個片語比學一個字彙有效率，學一個字彙比學一個字母有效率。
