羅曼·羅蘭說：「真正的英雄主義是,認清生活的真相後還依然熱愛生活。」意思是當我們看透了生活中的醜陋、人性的自私與不堪，仍然對生活抱持希望。但有沒有可能，這個大家認為理所當然的「真相」，只是一種大眾假想，其實並不是事實呢？
《人慈》的作者是一位歷史學家，帶我們從文明發生以前的歷史，到過去各種重大事件與變革，重新檢視「我們以為的」人性與「他所發現的人性」之間的差異。
從文明以前的歷史，來看人類的演化
假設地球演化至今濃縮在 24 小時的一天的單位之中，那從人類的出現，一直到近代文明、科技的發生，都是在午夜 11 點之後的事，人類的文明放在整個地球的生命史中，其實是發生得非常近期且短暫的。那麼人類這個獨特的生命物種，是怎麼勝過其他原始人，而能夠生存至今的呢？比起課本教的弱肉強食、適者生存，作者從各種歷史證據中，推舉出了另一個觀點：友善者生存，是因為人類發展出共同合作的能力，才使得我們能夠應付嚴苛的生存條件。
假設有兩個部落，分別住著天才族與模仿族：天才族雖然聰明，可以發明不同技術，但不善於交際；模仿族雖然沒有那麼有天賦，但交際能力更高。以技術的傳播來說，雖然可能有半數人的天才族會自己想到該技術，但模仿族可以透過交流與學習，讓幾乎所有族人都習得同樣的技術與系統。
人類不是面無表情的生物，洩漏情緒，是出於本能地和周圍其他人產生關係。這是我們的超能力，因為善於交際不只相處起來更愉快，也比較聰明。-《人慈》
距離與權力，使好人變壞人
既然如此，該如何解釋歷史中的戰爭憾事呢？作者舉出當時造成傷亡的武器數據，發現造成最多傷亡的，往往不是刀劍等近距離武器，而是槍砲等長距離的攻擊。因為在面對面時，見到對方的表情會產生同理，連帶讓人無法下手。相反的，下達殺戮命令的軍官，正是因為無法看到敵對士兵的表情，才能如此冷酷的下達指令。
關於權力，作者分享一個有趣的實驗：開著名貴品牌的車子的人，與開著破爛汽車的人比起來，行車態度表現更差，更不願意停車禮讓行人。穿戴使用名牌，讓人有產生與掌權者相同的傾向，會擾亂同理心運作過程中的鏡眏(mirroring)作用。有權勢者覺得自己和其他人沒有那麼「有連結」，也就更容易反映出憤世嫉俗、對他人的負面眼光。
因此管理者覺得其他人都是笨蛋，需要被監督，也因為這樣的作為，被如此對待的人們，更容易自我懷疑，用同樣的心態看待自己。這也接著導致畢馬龍效應。
畢馬龍效應：對他人的安慰劑的作用
畢馬龍是神話故事裡的雕刻家，因為過於迷戀自己的作品，諸神決定讓他的雕像活過來。用來形容我們全心投入的信念，可以在世界上發生真實的改變。-《人慈》
因為人會與人交流，在互動的鏡眏過程中，透過肢體動作、聲音、語言來感知、接受他人的想法，再同樣的將感知、接收的想法鏡眏給他人，這樣的集體效應，會讓社會朝著某個集體鏡眏的方向前進。
也就是說，我們對於人性的負面想法，很可能是來自於我們過去所接收到的媒體的負面訊息、大人從小的告誡、教學裡對人性的描寫，讓我們認為別人也同樣這麼想。
我們對人性的負面想法，有沒有可能其實是一種多數無知？我們對於「多數人都力求個人利益最大化」的恐懼，會不會是來自於「別人都這麼認爲」的假想？所以我們才會在大多數人內心深處渴求更善良團結生活的同時，採納了一種憤世嫉俗的觀點？-《人慈》
總結
對比於哈拉瑞在《人類大歷史》的悲觀主義，《人慈》重新訂定了我們看待人的視角，告訴我們人性其實以本能來說是偏善的一方，只要我們也以善意看待，世界也會因此不同。但如何保持這個視角偏向善意正向呢？那就要依靠我們選擇相信的資訊、故事、來往的人與最終做的決定。
把理想變成現實之前，要先選擇「相信」理想可以成真，這股信念才能為後續的行動帶來力量。
很喜歡作者提及的小故事，一起分享給大家：
每個人的心中，都有兩匹狼在戰鬥，一隻代表善，一隻代表惡。
小孩問老人：心中的惡狼與善狼，誰會獲勝？
老人如是回答：你餵養的那匹。
小孩反問：那要如何餵養他們呢？
老人：要從平時閱讀和聽到的資訊、相處的人、花時間做的事，以及關注的事物。兩隻狼的勝負，得由你自己決定。
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