小時候媽媽總說：「吃完冬節湯圓就代表增加一歲了」，我和很多孩子一樣傻傻地問：「那不吃湯圓是不是就不會增加一歲了？」媽媽笑笑回答，不吃還是會增加一歲。
今年12月22日是冬至，客語講「冬節」，冬至這天是一年裡白天最短的一天，冬至過後白晝時間就會開始慢慢增加，客家人、閩南人都會在冬至這天搓湯圓來祭拜神明和祖先，吃湯圓祈求凡事圓滿、闔家團圓。
我還是習慣客家鹹湯圓口味，尚未結婚在豐原跑新聞時，曾經在冬至當天特地趁中午開車回苗栗，只為吃一碗媽媽親自煮的鹹湯圓，吃完又趕緊開回豐原；結婚之後的冬至，我常不怕麻煩地煮客家鹹湯圓、市售包餡甜湯圓。
煮市售包餡甜湯圓十分簡單，水滾把湯圓放下去，煮到浮起來即可；煮客家鹹湯圓比較麻煩，要準備五花肉、香菇、蝦米、茼蒿、蔥、香菜、芹菜、油蔥酥等配料，最重要的是爆香過程。步驟如下：
一、將五花肉切2公分長度細條狀，放入熱油鍋中爆香到金黃。
二、下泡發切絲香菇、蝦米，和五花肉一起爆香，加入油蔥酥拌炒一下，鍋邊淋一點醬油增加香味及顏色，加入適量水煮開，放鹽調鹹淡。
三、另外用一個鍋子煮滾水，把白、紅小湯圓放入煮熟，通常湯圓浮起來就熟了，再將煮熟湯圓撈進步驟二湯料裡，有人為省事直接把生的湯圓放進步驟二煮，這樣湯會比較混濁。
四、把茼蒿放進煮湯圓的滾水裡川燙一下，撈起和香菜、葱、芹菜一起放入步驟二湯料中，略為拌一下，撒上胡椒粉，香噴噴的客家鹹湯圓便完成了。
