2020年上半年，疫情來勢洶洶，大部分的紐約公司機構遵照美國疾病管制與預防中心建議，開啟暫時無期限的在家辦公（Work From Home, WFH）。經過一年多與病毒的鬥爭，2021年春天，紐約疫情越趨穩定，除了部分工作型態較自由的職業已轉為永久遠端辦公外，許多公司開始研討回辦公室上班的可能性。
在紐約工作的筆者將結合自身及身旁朋友們的經歷，帶大家來一起看看紐約上班族的後疫情時代有什麼變化。
混和性上班政策
所謂的混和性上班政策，顧名思義，便是一部分時間進辦公室工作，一部分時間維持遠端辦公。以筆者和筆者先生的經驗為例，我們任職的公司都規定七月開始回辦公室上班，但是一週只需要進辦公室兩天，其餘三天仍維持居家辦公，至於是哪兩天回辦公室，員工提前和主管約定好即可。
而這樣的工作型態其實對雇主和雇員雙方都有利。
對雇主而言，員工分批進辦公室上班，有助於繼續維持防疫措施，例如：社會安全距離、消毒等等。也能夠減少公司場地租金，畢竟辦公室同一時間需要容納的員工變少了。筆者先生的公司決定實施混合性上班政策後，很乾脆的退租了一層辦公室，並調整裝潢，將辦公室改為開放式空間，整體座位數比起疫情前，整整少了一半，就算想叫所有員工同時回辦公室上班，位置也不夠坐。
對員工而言，在家工作除了能減少通勤開支，如果是有嬰幼兒的年輕家庭，夫妻之間也較能夠互相幫助，降低送托嬰中心或請保母的額外花費。據最近為了送小孩去托嬰中心，而傷透腦筋的友人所說，紐約全日制托嬰中心常見花費大約$38,000美金／年，半日制托嬰中心則是大約$28,000美金／年。
發覺更多科技與線上教育的可能性
疫情開始之前，除了一些科技和新創企業外，許多公司的工作型態仍維持相當傳統的模式，像是專案得通過一關關紙本簽呈才能實施，或者開會前要經歷一番廝殺才搶的到會議室。
但疫情爆發後，為了使遠端作業保持效率，許多公司開始引進新的軟體技術。例如線上簽呈系統（大家都在家辦公，如果用紙本郵寄，大概得等到天荒地老）；因為無法實體進辦公室開會，學習如何使用Zoom、Google Meet、Microsoft Teams等線上會議軟體便至關重要。
個人專業技能方面。疫情爆發前，儘管許多公司習慣提供教育津貼作為員工福利，會實際利用個人時間去進修的員工還是少之又少，畢竟平時上班就已經十分勞累，下班和假日自然只想好好放鬆休息。但疫情卻改變了大量上班族的看法，社會經濟與產業變革前景難以預料，自己擁有越多專業技能，便能確保自己的職場競爭力越強，因此報名線上課程成為一種潮流，其中又以結業後提供證書，供資方認證的幾個大型平台最受歡迎（例如：Coursera、Udemy等等）。
前幾日和主管討論回辦公室後的工作模式。原本非常重視人與人的連結，喜歡打電話和親筆寫紙條（我個人估計是主管年紀較大，不太習慣用電腦）給我的主管表示，在家工作期間，他被迫拾起打字技能，現在一分鐘能打40個字了，我幾乎感動得痛哭流涕，終於不用再猜他的英文草書在寫些什麼。
這些意外的收穫是實實在在，不會消失的。
與同事相處模式的改變
美國職場相當重視所謂的Small Talk，中文被翻譯為寒暄或閒聊，也就是美劇裡常見的，兩個美國上班族見面後短短幾十秒的開場白，也許聊聊天氣、談談運動賽事或者家庭生活，發生場域不外乎辦公室茶水間，和中午休息走路去買便當的路上。
雖然Small Talk大多都是比較輕鬆愉快的話題，不觸及隱私，但如果因為這樣就把它真的當作一般閒聊，那可就太小看它了。對於許多美國人而言，Small Talk是建立人脈的第一步！
在東方人的印象裡，美國人個性似乎較直來直往，講話不拐彎抹角，這其實只對了一半。根據筆者親身經歷，美國人講話是直接，但這只限於已經建立關係，有交情的雙方。如果是初次見面的陌生人，或者與對方不熟悉，美國人仍然喜歡委婉的溝通。
而Small Talk就是美國人在職場含蓄自我介紹的方式，藉由短短幾十秒，試探同事的喜好，評估對方是否適合繼續來往。舉例而言，比起平舖直述告訴對方我今年幾歲、來自哪個國家，雖然提供很多資訊，但感覺冷冰冰（像在工作面試），而且內容流於表面。不如從自己昨天看的足球賽入手，搞不好同事也是足球熱愛者，兩個人反而能夠更深入的聊聊，綻放友誼的小花。
疫情期間，所有人都在家辦公，少了和同事在電梯或咖啡機旁閒聊的時間，也大幅降低了Small Talk的機會（應該不會有人特別打電話跟同事聊天吧？這種刻意的行為超越Small Talk，就叫Talk了）。部分公司擔心員工之間感情生疏，想盡辦法增加員工之間的交流，最簡單的就是定時安排線上的群體Happy Hour，劃出一段時間，將員工從工作中解放出來，專門在線上會議室中和彼此聊天。也曾聽聞一些朋友的公司採用虛擬辦公室的作法，除了沒辦法實體見到同事外，能夠以虛擬的卡通人物與對方互動，語音聊天或文字聊天都不是問題。
雖然不論前者或後者，都有其弊病的存在，但成效卻仍然是顯著的，溝通多了，資訊透明了，問題就少了。
結語
這場疫情改變了世界，改變了社會結構型態，也改變了人與人之間的關係，身處其中的我們，必定會經歷一段不適應期。而只有放寬心胸，不拘泥於傳統模式，我們才能夠更順利的去接納這些我們過去不熟悉的新事物，一步步走向明天。
原文於2021/06/17刊登在NEX Foundation內的Media Lab：
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認識本文作者：I Cheng Huang
土生土長的台灣孩子，期許自己實事求是，但總是天馬行空。本業是在數據堆裡打滾的
行銷人，夢想成為作家。目前旅居紐約，每天在大蘋果中書寫世界的故事。
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