據資料顯示台灣砂糖出口值，在40、50年代曾經高居外銷第一，創造了不少外匯。只是在70年代後，不敵國際糖價低迷，砂糖外銷大虧損，糖業衰微之象已現，逐年蔗田的減少，卻是筆者所目睹的。但是前些日子，在前往田園的途中，卻發現種甘蔗的農人越來越多了。就在這個時點，2023年7月13日，世界衛生組織（WHO）正式宣布，大量使用代糖製品阿斯巴甜可能致癌，這一條消息引起了全世界的食品工業界和健康產業界一片嘩然。消息一出，有贊成的也有反對的，較具代表性的有：美國食品和藥物管理局（FDA）發表的聲明：「關於阿斯巴甜是不是致癌這件事啊，還得再多觀察」，而國際癌症研究機構（CIRC）則是跳出來力挺WHO：「阿斯巴甜的確有致癌的可能」。在網路上掀起了蔗糖、代糖、致胖、致癌之間，這個話題的口水戰。
早在公元前2000年，印度人就成功的從甘蔗當中，萃取出了蔗糖。吃糖不僅僅是味覺上的甜蜜，也能夠讓大腦加快分泌一種叫多巴胺的神經傳導物質，會讓人興奮快樂，有如陷入熱戀的時候的感覺。從此人類就沉迷在了這種甜蜜的感覺裡，不能自拔了。
中世紀的歐洲，糖是一種只有貴族和有錢人才能夠享用奢侈品。但是工業革命之後，出現了富裕的中產階級，生活品質的提昇，讓糖成了大眾消費品，需求量也增加了幾十倍。生活品質的提昇的同時，突然間發現伴隨著肥胖、高血糖、齲齒等等不良的副作用都會找上門，人們找戰犯，而把箭頭指向了糖。於是人們就開始思考，能不能找一種讓人持續快樂又沒有副作用的產品來代替糖呢? 在1879年的某一天，霍普金斯大學的化學教授法勒伯格，無意中合成出了一種化合物，鄰苯甲醯磺醯亞胺，甜度是蔗糖的 300～ 500倍，而且無熱量、對熱穩定，被廣泛的用在食品中，這就是我們所稱的糖精（Saccharin）。但是糖精有一大缺點，雖然它甜度值很高，但是吃完後口中會留有苦味或金屬臭味，這讓消費者接受度不高。
第一種代糖 糖精及其分子式
在1937年被伊利諾伊大學的博士麥可· 斯維達，合成出環己基氨基磺酸鈉（Sodium cyclamate），無意中發現到它的甜味，甜度是蔗糖的30-40，和糖精一樣，都是不含熱量的代糖，然而卻沒有糖精的苦味或金屬臭味，1950年代開始應用於清涼飲料工業，也上市成為一般性代糖，被暱稱為甜蜜素。
代糖 甜蜜素及其分子式
有人把甜蜜素加入糖精混合使用，發現在特定比例下，會把它們的優點發揮的淋漓盡致，即：糖精的苦味或金屬臭味消失了，而且甜度還爆增。甜蜜素和糖精這對情侶一經推出，就坐穩了代糖市場的半壁江山，口香糖、可樂、咖啡、罐頭、甜點，總之一切能吃的東西裡，你都能找它們的蹤跡。
1970年代，美國食品和藥物管理局FDA發出警告，經過對小白鼠的測試顯示，過量使用甜蜜素可能誘發膀胱癌。不久後FDA即發出了全面禁止使用的命令，英、日、加拿大等國隨之跟進。因為甜蜜素和糖精總是成雙的出現，糖精也無辜的受到消費者抵制。
1965年，美國伊利諾斯州，有一家叫做塞爾的小製藥公司，有一名員工叫詹姆斯，有一次突發奇想，把兩個燒杯裡的氨基酸混在了一起，又鬼使神差的舔了一下，居然發現甜味。公司也支持他的發現，經過不斷改進配方，找出了天門冬胺酰苯丙氨酸甲酯，成為新一代的代糖，也就是我們今天所稱的的阿斯巴甜。
最泛用的代糖 阿斯巴甜及其分子式
阿斯巴甜的甜度和糖精差不多，是蔗糖的200倍，而且口感舒適，熱量可以忽略不計，經過食品添加劑的安全測試，終於通過FDA的審查，於1974年批准阿斯巴甜為食品添加劑。兩家可樂巨頭可口可樂和百事可樂，立刻宣布旗下的無糖可樂配方，全部放棄糖精，改用阿斯巴甜。
阿斯巴甜從而一舉打響了知名度，正式成為了全球食品工業的新寵兒，變成了世界上用途最廣的代糖，從麥片、咖啡、口香糖，再到麵包、甜點等等都有它的影子，全球有5000多種食品和飲料當中，都含有阿斯巴甜。
但是甜蜜歲月不會一直這麼靜好下去。1996年華盛頓大學，一個叫奧尼爾的醫生，他發表文章說，過量使用阿斯巴甜會引發腦腫瘤，引起了震撼。義大利的拉馬齊尼研究所，使用了2000多只小白鼠，經過10年的持續觀察研究，得出了結論：天天吃阿斯巴甜的老鼠，患血液淋巴惡性腫瘤、白血病、淋巴瘤的機率明顯增加。因此才有了世衛組織提出的結論。
世衛組織的結論出來之後，可口可樂和百事可樂，表示不放棄阿斯巴甜，聯合反對世衛組織立場的研究單位，進行對阿斯巴甜的副作用進行研究，希望能得到反駁的數據。本來是一項單純的科學研究，但是牽涉到了食品工業與科學界，錢包與健康，變成了一場複雜的博弈。
戰爭的序曲才剛剛開始，最後結論的到來，預計還有一段漫長的路要走。
(未完待續)
