飛機前進的唯一動力, 就是引擎產生的推力 (不管在天上還是在地上), 在引擎沒有啟動的情況下, 飛機要移動,就只有勞駕拖車了.
一組完整的拖機人員包括了 :
- 拖車司機
- 飛機駕艙裡的維修人員
- 擔任拖車與駕艙間聯絡的耳機員(俗稱 A 員)
- 負責引導戒護的翼尖員 (Wing Walker, 因為翼尖是最容易發生碰撞的位置).
Tennen-Gas, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons
一般拖機的方式如上圖所示, 在拖車與飛機間會接著一根拖桿. 麻煩的是, 每種機型用的拖桿不太相同, 若拖的機型不一樣, 就得拖著不同的拖桿跑來跑去, 所以後來出現了一種不用拖桿的拖車 (Towbarless Tractor, 俗稱螃蟹車, 如下圖所示). 這種拖車直接開到飛機鼻輪底下, 使用機械臂夾住鼻輪, 將飛機抬高後, 就可以直接拖著飛機走.
Kambui, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons
以下是 YOUTUBE 上 無拖桿拖車的操作影片:
拖機程序
在拖車與飛機連結後, 耳機員會通知駕艙人員準備拖機. 駕艙人員這時須啟動飛機煞車系統的液壓, 開啟機身紅色防撞燈, 並確認手煞車已經放開. 在獲得塔台同意後, 飛機就可以開始拖動.
飛機移動期間, 若有經過其他飛機或障礙物時, 翼尖員必須注意保持安全距離, 若發現有碰撞可能時, 要立刻向拖車司機示警, 把飛機停下來. 若飛機有通過車輛勤務道, 還要充當臨時交管人員, 管制車輛.
拖行過程中的轉彎, 速度, 剎車完全都由拖車來控制, 駕艙人員是萬萬不可去踩動飛機的煞車 (緊急情況例外). 為了讓飛機鼻輪能隨拖車自由轉向, 拖行前還必須確認飛機的鼻輪轉向系統處於 "旁通 (Bypass)" 位置, 並會裝上安全插銷來防止意外跳開.
為了避免拖車操作不當造成飛機受損, 拖桿上設計有剪力插銷 (Shear Pin), 一旦拖車施力過大, 剪力插銷會先行斷裂, 讓飛機與拖車拖離, 以免飛機結構受損. 這時耳機員必須立刻通知駕艙員踩下飛機剎車, 否則飛機將繼續滑動而發生危險.
當飛機到達定位後, 耳機員就可以通知駕艙員關掉防撞燈, 關閉煞車系統液壓, 拉起手煞車. 當地面作業人員放置好飛機輪檔後, 拖車就可以完成任務脫離.
