會買這本書,其實是看到readmoo跑出推薦專文,因為峇峇娘惹這個詞很常看到,但又不是很清楚其具體內涵,只知道是在指稱東南亞的華裔的一種特殊群體,覺得很有興趣,就下單了。
因為作者是日本記者,他也是為了瞭解峇峇娘惹才寫這本書,本書就是他求知之旅的過程,所以看完本書跟著作者在東南亞四處走踏,訪問峇峇娘惹,大概就可以具體知道什麼是峇峇娘惹,他們並非東南亞常見的華裔,而是一種很特殊的馬華混血人,就像有唐山公沒唐山媽一樣,峇峇娘惹是唐山男人與馬來女人結合後的後代。歷史可以追朔到明朝鄭和下南洋,峇峇娘惹的雄姓祖先都是到南洋經商做貿易的漢人,通常會賺很多錢,與那些後來到東南亞作苦力的中國豬仔社經地位有很大差異,東南亞很多華裔富豪幾乎都是峇峇娘惹,雖然是商人階級,但錢多自然就會跟權牽扯不清,有些人會深入參與東南亞當地政治,而且會與當權者這些腦袋瑣碎的資訊就這樣在我腦中連結起來。
透過本書我們也可以從峇峇娘惹的角度來看東南亞的發展歷史,透過峇峇娘惹來重新理解東南亞各國建國史與政治經濟的演變,同時我們也可以看到漢人海外移民史,不只臺灣有漳泉械鬥,閩客械鬥,漢人到東南亞也一樣很愛械鬥。
不過書中也不免帶有些偏見,出現以偏蓋全的描述,如對於峇峇娘惹文化的陰柔氣質與同性戀風氣的評斷,本書的推薦序文已有提及這個問題,不過畢竟這是一本作者寫的採訪報導文學,而非嚴謹的學術論文,也不用太追究。整體而言還是一本很推的書。