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日本推理作家貫井德郎所撰寫的《惡之芽》，單從書名即破題且具備無限延伸的想像空間，顧名思義就是「惡」的「芽苗」。在翻開書頁前，不禁猜想作者究竟是想描繪以惡意為養分的芽苗樣貌？還是書寫惡意如何萌芽成長？進入《惡之芽》的書中世界後，便會發現不僅兩者皆是，而且那份惡意竟是在人們不經意的角落悄然滋生，令人越讀越感到暗自心驚。
作者貫井德郎素以社會寫實派的寫作風格聞名，《惡之芽》完全展現作者擅長的書寫套路。「惡意」狀似虛無縹緲、難以捉摸，但作者卻能以一小段敘事甚至是一、兩句對話，便將人類的惡意精準捕捉，並在讀者面前展示這份惡意的種子來自何處、在哪些條件下足以萌芽、在芽苗冒出之後又會因何而成長茁壯。閱讀《惡之芽》時多有感觸，作者首先以現今社會常見的談話性節目內容點出第一種「惡之芽」。雖然國內乃至國際發生的重大事件皆可受大眾公評，但憑空想像所捏造出的言論本身即是一種惡意的表現。倘若是在私人聚會裡談論，席間的話語或許還有可能在散會後隨風而逝，但透過電視、網路等公眾媒體傳播的節目，卻無法輕易地抹除節目中主持人與來賓們的言論，甚至可能衍生出「說者有微意，聽者有深意」的膨脹效應，讓惡之種子植入不特定之人的心裡，繼而隨著媒體們高談闊論的煽動與鼓譟開始成長、蔓延。
作者捕捉到的第二種「惡之芽」，是今日世界的潮流──網路社群媒體。有別於早年只有部份人士能透過廣播、電視節目、報章雜誌發表個人看法，現代的網路發達與使用普遍，致使人人都能上網盡情傾訴心聲。一人一種觀點，類似的觀點自然匯聚成一股潮流，潮流推動著言論風向，正面與負面評論皆參雜其中，形成混沌不明的文字漩渦侵襲閱聽人的身心。
本書呈現的第三種「惡之芽」是最令我感到心驚不已。許多時候我們常以為「惡意」源自於負面情緒與非善意的念頭所衍生而出的產物，但在《惡之芽》中所見的多個惡意的芽苗卻是從人性理應最為光輝的「愛」為基底發展。因為愛，所以無法原諒奪走自己所愛之人的兇手；因為愛，所以不能忍受自己看重的一切被輕視或破壞；因為愛，所以願意用盡一切的方式全力去支持與守護⋯⋯《惡之芽》裡其實沒有真正滿懷惡意、十惡不赦的大惡人，有的只是一個又一個只想守護眼前的平凡幸福，卻因為無法順遂如願而不自覺地偏向黑暗之路前行的弱小凡人。所謂的「惡之芽」竟是如此簡單容易就能在心中萌芽成長，只要稍一鬆懈、抱持「只是想想或說說而已，又不是真的去犯案所以沒關係」的僥倖心態，惡之芽便會在本人難以察覺的心靈暗處落地生根、蔓延攀附。冷漠旁觀是一種惡意，未經思考的人云亦云是一種惡意，因一時興起的玩笑話也可能形成一種惡意，惡意其實無所不在的事實震撼了讀者的內心。
鑄成大錯的兇手齋木儼然是社會眾多惡之芽的聚合體，他的行為固然是天理難容、人神共憤，但促使他有此行徑的背後因素，才是最需深思探究的重點。若是當初齋木未深刻感受與持續背負旁人接連給予的諸多惡意，是否就能防範這起造成多人罹難的無差別攻擊事件？作者沒有以個人觀點給予指導，僅以一段段寫實的情節引領讀者自行省思。只因作者十分明白，唯有自己去體會與領悟而出的道理才會真正留存於心，這是作者對讀者寄予的期待，也是給讀者的重要課題。
