H和W都是中三學生，男孩子，讀屋邨內不錯的學校。二人互不相識，剛巧在都在升中時來找我補習。那時，他們中文基礎都很弱——H連「床前明月光」的下一句也接不到；W好一點，記得學過《鄭人買履》，當然文章的字詞句式以致寓意，全已交還給小學老師了。
同一條起跑線，跑得更快的會是... ...
二人年紀相同，智力相若，起步點差不多。然而，幾年下來，H的進步卻比W更明顯。
以我觀察，W比H投入更多時間温習。但他的温習策略不得要領。例如他温習課文問答時，會記憶答案在工作紙的位置。如果把同一張工作紙塗去答案讓他做一次，他可以答得很好；但我口頭抽問重點題目的話，他就會口啞啞。同時，他會花很多時間「鞏固」已經懂得的內容，忽略了未完全掌握的部分。在考試後，他也無法說出自己會做／不會做哪些部分。因此，我跟W上課時，要花大量時間教他温習：教他用表格整理、畫圖聯想，逐道題目拆解給分重點，甚至在考試前給他編排好詳細的温習時間表，每一天花幾多時間温習甚麼內容（因為還要就其他科目），在星期幾要達到甚麼目標… …
H雖然金魚記憶，但哪些部分未夠熟，温習時遇上不明白的地方，都懂得一一問我。我在上課時，可以就他的不足之處作重點操練解說。而每次考試後，他都能夠在應考當日告訴我有哪些部分有信心或做得不好，並在派卷後證實他的想法。二人之差距，不是中文能力，而是後設認知能力。
後設認知能力
後設認知（metacognition，又稱元認知）是指「對於學習知識的知識」。例如H知道自己會甚麼，又需要加強甚麼；又如W需要死記硬背以外的學習方法。參考香港中文大學教育學院的分析，後設認知能力可分為以下三種：
1. 「知其然」（knowing that），包括知道自己作為學習者的特質和影響自己表現的各種因素，例如知道自己對文章的主題是否熟悉，以及知道自己對文章是否具備已有知識，會影響個人的閱讀速度和理解等。例如自知組織力強，但共感能力弱的學生，往往會選議論題材來寫作；但不知其然的學生，就很容易選了一道自己都不熟悉的題目來作答。
2.「知如何」（knowing how），知道怎樣做一件事，例如在閱讀時，知道如何略讀、劃重點、摘要和找出大意等。在批改DSE試卷時，我們不難發現有畫重點（而且不是亂畫）的學生往往能抓住問題重點，得到更高分數。
3.「知何時及為何」（knowing when and why），知道在甚麼情況下運用已有的(1)和(2)知識，幫助學習者有效分配資源及應用適當的學習策略。
無論是老師教學，還是學生學習，後設認知跟課程內容一樣重要。掌握「如何去學」，才是終身受用的知識。
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參考資料：彭新強、李傑〈元認知：學會學習的核心〉https://hkier.cuhk.edu.hk/tc/publications/sop47
