每年7月的第一個週六是「國際合作節」，剛好可以來聊聊最近在研究的「合作社」議題。談到合作社，不得不介紹「哇！原來這也是合作社：大不列顛COOP踏查報告」這本書，由陳怡樺於2016年透過群眾募資，前往合作運動起源地──大不列顛，採訪了29個合作社及機構，透過分享國外合作的多元實踐形式，讓我們得以反思國內是否有機會嫁接其經驗，解放傳統的雇傭關係，用合作經濟帶來永續經營的力量與思維。
合作社是什麼?
回答這個大哉問之前，我想大家最先想到的「合作社」應該是校園裡販售各式商品的地方吧!而學校裡面的合作社全名其實是「學校員生消費合作社」，為提供校內教職員工生基本服務、辦理學校相關業務之合作組織。除基本的經濟消費外，主要功能為連結學校活動與學生生活，培養學生社會生活之能力。(依各校經營情況，我是沒有太有感覺就是了...
而回到合作社是什麼的問題上，依合作社法第1條第2項，合作社指的是
依平等原則，在互助組織之基礎上，以共同經營方法，謀社員經濟之利益與生活之改善，而其社員人數及股金總額均可變動之團體。
在社會上，我們最常聽到的應該是「台灣主婦聯盟生活消費合作社」，主張「共同購買、綠色消費、友善環境」的消費型合作社(共同購買，直接向農友採購，讓農友可以穩定安心的生產)。
故依其經營業務，合作社可以說是非常多元的，分為10多種不同的類型，像是:生產、運銷、供給、利用、勞動、消費、公用、運輸、信用、保險等。接下來我們來看看一些有趣的案例吧!
第8天雜貨舖勞動合作社
位於大學城區牛津街上，已有近50年歷史的The 8th Day，是曼城裡不消費動物的先行商鋪之一，並和周邊的合作社形成緊密的網絡關係。「不要管理階層的營運結構」是社員們的共識，錄用後會先簽訂六個月的短期勞動契約，除了測試求職者外也是給予其對合作社運作磨合的時間，滿六個月後再依社員投票是否續用。
上帝創造了七天，第八天是人要讓自己過得更好，世界更好
Bristol 信用合作社
「想擺脫資本主義蠶食鯨吞的命運，要從自己的貨幣開始」共同創辦人Chris直言。
「Bristol Pound」貨幣作為流通工具，促成了對話、人群與社區的連結，藉共同的貨幣使用建立信任關係，而這是真的可以流通的貨幣，發行三個月內已超過三百個店家響應，店家也期待作為Bristol的一份子，並將其視為一種正向宣傳。
最酷的是2012年市長候選人George Ferguson表示當選後的薪水將以Bristol Pound支領，使Bristol Pound的能見度大幅提高，也使2015年Bristol 獲選為歐洲綠色之城。從在地社區貨幣躍升為對這座城市的認同。
小結
「一人一票」、「共同決策」是合作社的根本精神，可以看出有相同目標的人可以創造出不可小覷的力量，台灣可以從上述案例中探索合作經濟的多元想像，並試圖借鏡可學習的地方，像是合作教育的加強，透過「實際合作」的方式讓真正具有相同信念的人自然留下；合作不一定基於相對弱勢，而是可以強強聯手等。以及台灣普遍對合作社缺乏應有的認知，甚至合作社從來都不是新鮮人的求職選項，這也是社會創新發展所需努力的環節，讓更多的人認識多元的職涯選項，並讓其公平地成為我們想投身其中的選擇!
