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始終覺得精進（Mastery）、偉大（Great）這些概念是個好的目標，但要如何理解或追求似乎又變得很抽象。
這問題在 Paul Graham 寫出〈How to Do Great Work〉後，讀了數次後，對偉大的概念還是有點模糊。這問題在寫到偉大的公司和人物時，時不時就會浮現出來：究竟要如何達到精進？要如何才能稱上偉大？
這期來聊聊一本 1991 年的小書《精進之道》，之中我們會聚焦討論精進之道是條人人可追求的目標嗎？精進與偉大的關聯是什麼？他談了哪些學習曲線，這如何幫助我們追求精進。
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這陣子看了網球紀錄影集《破發點》，他們跟拍不同年輕世代的頂尖網球選手，每集的賽前訪問每個人都會語氣堅定地說「我的目標是拿下大滿貫」。與其說是追求名或利，這更像是一種對於在網壇留下位置、自我實現的追求。或是，在追人生愛劇《大熊餐廳》時，可以感受到主廚 Carmy 過去對於廚藝精進的追求。
無論是精進、卓越，還是偉大，這些概念總是很模糊地無法說清楚，該如何理解、實際應用。直到回頭再看我蠻喜歡的電子報作者 Trung Phan 的文章〈Jerry Seinfeld, Ichiro Suzuki and the Pursuit of Mastery〉，他在談喜劇演員 Jerry Seinfeld、棒球選手鈴木一朗為何可以成就偉大，最終都源自他們對於精進的追求。
但精進的追求又來自於什麼？是什麼能讓一個人持續追求精進？在文中 Phan 稍稍提到《精進之道》（Mastery: The Keys to Success and Long-Term Fulfillment）這本書。
在讀完之後，發現它提到對於精進、偉大的不同想法，也決定要寫這期電子報的主題。究竟《精進之道》是本怎樣的書？為什麼一本 1990 年代出版的小書，還可以持續受到討論？
《精進之道》是什麼？
與其說《精進之道》是本在教人如何通往偉大、專家之路的書，不如說作者 George Leonard 讓人重新看待學習、練習。進步並不是想像中的線性成長，而是「短時間攀升期、長時間高原期」不斷重複出現。
剛開始在閱讀《精進之道》我以為我想知道如何邁向精進，但後來我發現問錯問題了，更好奇的是什麼原因，讓一個人繼續追求進步？這也是整本書 Leonard 試圖回答的。精進不是目的地，更像是一條名為精進、沒有盡頭的道路，如何持續往前？如何克服看不到進步曙光的高原期？
我從這本書和一些談偉大、精進的文章中，有幾個收穫也會在這期內容分享：
- 精進之道是個人人都能追求的事
- 精進是個短時間進步 - 長時間停滯的循環
- 阻礙精進之路的三種陷阱
- 停滯期出現時，專注在微小目標
- 享受練習是度過停滯期、通往精進之道的關鍵
為什麼會有這本書的出版？
《精進之道》這本書的出版，最早源自美國《君子雜誌》（Esquire，下圖）在 1987 年的專欄文章〈Playing For Keeps: The Art of Mastery in Sports and Life〉。這篇文章在刊出後大獲好評，很多讀者來函索取雜誌、抽印本等，甚至有很多公司的執行長把影印本發給員工、培訓組織花數小時討論精進原則等。（Phan 的文章主要是以這篇文章為討論重點）
作者 Leonard 在這本書強調：「這期專欄的宗旨，一是為讀者指出精進之道，成為大師，我所謂的大師不單只是精通某種運動，也要在生活各個面向更上層樓；二是警醒讀者別盲從時下主流的「逐利心態」，這種心態使人一味追求立即可見、易於達成的成果，卻不願意耐住性子走完漫長的精益求精之旅。」
專欄文章只是個起頭， Leonard 覺得如果要更完整說明精進、精進需要花到一整書的篇幅，這也是為什麼四年（1991）後有了《精進之道》。
啟發 Leonard 關注精進主題，是他醉心於合氣道（被公認為最難精通的武術）。他在 1970 年開始學合氣道，後來拿到合氣道黑帶五段，1976 年起開始固定授課，精通、精進也是他在學習合氣道過程中的理解與反思，這也是為什麼他在書中會反覆以合氣道為例。（還有其他的運動）
簡單介紹一下 Leonard 除了關注合氣道之外，他同時長期關注教育與人類潛能發展，是美國人類潛能運動（human potential movement）的重要推手。曾任伊莎蘭研究所（Esalen Institute）名譽所長、人本主義心理學會（Association for Humanistic Psychology）會長等。
精進是人人都能追求的目標
精進聽起來是個距離有點遠又抽象的事，可能會想說成為某個領域的大師，不是我的目標，我還需要追求精進嗎？Leonard 是這樣解釋何謂大師：
此事難以定義，但只要一說出口，所有人皆瞭然於心。它具備許多不同形式，但仍依循特定規則，無可改變。它能帶來豐厚獎賞，但與其說它是一項目標、一個目的地，毋寧說它是一個過程，一場行旅。這趟旅途，我們稱之為「精進之道」，眾人往往認定，唯有那些天賦英才的人，才持有通往這條路的特殊車票。
然而，能夠在某個領域成為大師的人，絕不只有不世出的天才，或幸運提早展開旅途的人；這條路開放給任何願意持續前行的旅人，不分年齡，不論性別，也不需要經驗。*
無論是這段話或是整本書，他想強調的概念是：精進之道是個人人都能追求的事，他不需要有特別的天賦或經驗，每個人都可以開始。只要開始決定學習新事物，無論是專業領域或運動等，就正在踏上精進之道。
但在精進這條路上，並不會一路都很順遂。接著就要來介紹精進曲線，會讓我們重新看待學習的速度與停滯期。
精進是個短時間進步 - 長時間停滯的循環
如果學習新事物可以畫出曲線，它可能會長怎樣？在看這本書（和還沒錄 Podcast）前的我，大概會回答如果不是線性成長，可能就是以階段型成長上去，理想上會是一直往右上方去。
顯然這回答太樂觀，實際如果有些撞牆經驗，大概會知道學習曲線會有個「停滯期」。也就是說，不管你怎麼做，嘗試各種進步的方法，就是看不見成效。這也是這本書帶給我的第一個啟發：精進不是一條線性曲線，之中一定會碰到停滯期（或是高原期）。
Leonard 如此解釋學習的過程：「凡是學習新事物，總會在相對短暫的突飛猛進期之後，先稍微退步，接著進入停滯期，每段停滯期都比前一段更往上爬一些。...若要實踐精進之旅，你必須勤加練習，努力鍛鍊，才能更上一層樓。但如此一來，你也必須願意耗去大把時間，熬過停滯期，即便看似原地踏步，也非持續練習不可，這是一旦選擇展開旅程便無法逃避的現實。」
當學習新事物、精進既有能力時，都會短暫爬升的進步，接下來會進入比之前更高一點的停滯期。要迎向下次短暫的進步，有個關鍵「在停滯期持續練習」，即便看起來沒有任何進展，也要繼續練習。
在讀這段時不僅讓我重新看待學習，更用不同視角看待停滯期。這是之前我很常掉入的陷阱，以為在 Podcast 的表達能力，會隨著練習次數越多，有穩定地線性成長，但後來發現實際情況完全不是這樣。一開始可能用新方法會進步一點點，接著開始進入一段時間的卡關。
當然，精進只是其中一種學習曲線。Leonard 提到會阻礙人們通往精進之路的三種學習曲線。
