關於米其林輪胎，在闈場裡充斥著謠言跟陰謀論，讓我們來一探究竟。
上周末，我跟幾位經驗豐富的MotoGP工程師聊了一下─他們都經歷過登陸普、普利司通以及米其林時代─想了解一下米其林的MotoGP輪胎到底怎麼了。而我也向他們保證要讓他們匿名，可以暢所欲言。
我有好多問題想問。每條輪胎的性能不穩定對你們來說會是個問題嗎？對你們來說，讓賽車設定剛好符合米其林狹窄的工作條件是不是就像一場惡夢？還有很多很多。但首先，我們先來看一下，為什麼MotoGP比賽的差距越來越小...
週日的卡達站2產生史上前十名與前十五名差距最小的比賽。非常的棒！這代表MotoGP現在比以往還要刺激，更趨近粉絲向(更具可看性)。
事實上，10場最差距最小的前十名與前十五名都是在近幾年達成的，特別是在米其林時代。
拿下冠軍的Fabio Quartararo這場做出來的平均速度為時速167.6km/h，─只比第二名的Johann Zarco快0.16km/h，也只比第十名的Aleix Espargaró快0.32km/h。這性能差距真的是有夠小，特別是考量到車手技術與賽車特性來說。
這顯示出甚麼？這告訴我們，每個人都把輪胎催到極限。這就是賽車差距那麼小最主要的原因。
當然，整個賽車規格已經專程為了這些猛獸能肉搏做了些調整─最大缸徑限制，統規電控等等─但米其林還是平衡性能的最大功臣，尤其是這家法國輪胎商推出的前輪。
大家都把輪胎推到極限這樣好嗎？某方面來說，好，但某方面來說，不好。
所以車手都能發揮輪胎最大的性能這個事實告訴我們，只要換上更好的輪胎，他們應該能跑得更快。或許快要成真了，明年米其林預計推出新的前胎。同時這也彰顯著，車手們用這套胎用的得心應手。
輪胎品質管理有問題嗎？
MotoGP 車手們會抱怨米其林輪胎嗎？會，但這就像他們得不小心就去找醫生，或是忘記繳稅一樣無可避免。
像是在1950年代，Geoff Duke就從登陸普換到Avon (不是賣保養品的)。還有1970年代，Barry Sheene在比賽中碰到差點讓他死掉的爆胎意外後就發誓不再使用登陸普。還有從1980年到1990年，每次比賽後第一個問Eddie Lawson或Wayne Rainey都是『輪胎如何？』因為即使是當時，他們都已經發揮了輪胎最大的性能了。
過去兩周在羅賽爾的比賽，有些車手的輪胎狀況不太好。Jack Miller在第一場比賽往後掉的原因是他的右側輪胎變形，造成抓地力下降。
第二場比賽Joan Mir的後輪表現也不理想。這也難怪這位世界冠軍在比賽後這麼生氣，但如果你去看他的比賽時間，他在卡達站2還比上一站快半秒...
一位廠隊技師長告訴我說：「這幾年來我們偶爾會拿到這種狀況不好的胎，但情況很少見。不是像說每次換胎都會希望輪胎性能表現的突出。並非如此─碰到一組胎性能不好的時候，我們都會很訝異。如果有一組胎的感覺不一樣的時候，很難去理解這組胎上賽道後狀況會不會改變。這種事在普利司通時代也會發生─沒有甚麼是完美的。」
或許還有其他原因導致車手能察覺輪胎細微的不完美。
另外一位工程師說：「問題就在於賽車越是打造的越細膩，越穩定，車手就越會注意到輪胎的小小差異。」
從這套胎到另外一套胎的一致性都是可以改善的，但如果輪胎的性能表現一直都沒有穩定，那比賽的差距也不會那麼小。
那麼Mir的問題在哪？不知道。然而，Mir 上周有跑Q1，使他得用完所有輪胎配額。根據比賽規定，參加兩次排位賽的車手，在正賽時可以額外獲得前輪與後輪。那這套後輪不是同一批的嗎？有可能。
那米其林狹窄的工作條件又是如何？
米其林最有名的就是他那狹窄的工作條件，對車手與工程師們帶來相當艱難的挑戰，他們需要調整賽車來讓輪胎產生正確的胎溫以發揮輪胎最大的性能。
另外一位技師長跟我說：「我們需要找到適合的工作溫度區間，如果超過範圍，輪胎的性能可能就出不來。」
「所以有時候到了一個賽道我們很難去做預測。像是去年的巴塞隆納，情況很怪─我們沒有抓地力，但輪胎磨耗很兇。在布爾諾也沒有抓地力，但我們的賽車狀況卻很好。每到一個賽道，無法去預知抓地力好不好，完全無法預測。」
狀況好的時候，只是讓人覺得沮喪，狀況不好的時候，車廠都要發狂了。但真的在選擇輪胎的時候，是運氣比較重要還是判斷能力比較重要呢？
「不，絕對不是運氣。輪胎大多數表現都很穩定，你只要找到適合你的車的輪胎，接著運用它發揮賽車的長處。」
這過程相當繁瑣，需要針對輪胎有全面性的了解，所以車廠有專門聘請一位工程師，他唯一的工作就是搞好輪胎。」
其中一家的技師長說：「上個賽季我們開始用不同的方式對待輪胎議題。過去我們看輪胎的眼光看得不夠遠，不過現在我們有一位專門處理輪胎的人，這對我們來說有助於減輕於輪胎問題。有時明明選用對的輪胎，卻沒有用。為什麼？現在我們正在學習了解如何讓正確的使用輪胎。」
可以肯定的是整個過程在普利司通時代更為輕鬆，因為他們所提供的複合材料較少，材料的變化也不大，所以原則上根本可以一組胎跑所有賽道而不用換車。而米其林，他們試著使用更多複合材料，這是很有趣的一件事，會讓事情變得更不可預測，如果車廠夠聰明，那就很吃香。這對車迷也有好處，因為每場比賽甚麼都有可能發生。
上個賽季的14場比賽，米其林提供了35種不同的輪胎供車手使用。今年，米其林把數量減少，降低變數。
