小約翰•史特勞斯的名作「藝術家的生涯」，歷年來與他的「藍色多瑙河」在維也納新年音樂會上噲炙人口、風靡全球。然而，現實上，古今中外的藝術家生涯鮮少是優雅閒適的圓舞曲。父母對子女立志投身藝術，總是擔心猶豫居多。如果承認藝術是個人成長與社會進步的重要動力，卻對創作者的生活憧憬與勞動實況不聞不問，最低限度來說：也不是健康的藝術產業該有的立場。
就在這幾天，美國一家藝術家顧問公司發表了2025年藝術家生計與職涯調查報告“New Visions Report"這是資深藝術顧問Paddy Johnson, 藝術記者Julia Halperin, 藝術專欄作家Tim Schneider自2024年12月起對美國境內成熟視覺藝術家(mid-career visual artist)發出超過18000份問卷對回收的1000份有效問卷的統計與建議。
這份報告開宗明義就給所有的藝術家與市場一記當頭棒喝：「功成名就解決不了藝術家的金錢與時間的困境！」調查顯示：即使是藝壇巔峰（zenith)的藝術家，59%還是負債纏身，而且79%也沒有建立必要的營運系統，尤其是作品與遺產規劃。但藝術家決不是不努力：86%設定了專業的目標，78%每年至少展覽兩次，94%非常認真操作網路社群傳媒。而大多數藝術家仍然希望更多更密切的畫廊合作。隨著成就階段，藝術家到了巔峰時期，更期待的是美術館展覽，充分反映藝術家對進入藝術史的渴望（附表一）
附表一：各階段藝術家的期望
除了顛峰期藝術家以外，尋求展覽機會是藝術家普遍最重視的挑戰（附圖一）弔詭的是：顛峰期藝術家反較其他階段同儕更覺得「金錢」是他們面臨的關卡。但無論任何階段，幾乎所有受訪者都覺得現在創作處境卡關， 而且寂寞焦慮，亟待突破。
附圖一：藝術家面臨的挑戰
藝術家的不安，就經濟層面來看一目了然。美國藝術家的收入主要還是仰仗作品銷售與私人訂製委託。市場景氣不好時，藝術家操遭受打擊就特別嚴重：75%受訪者藝術業務年收入不到15000美元，54%甚至賺不到5仟美元！（附圖二）一份2017年的調查揭露：藝術家年收入中位數是12000美元。這份調查對象是針對較成熟的藝術家，萬一納入初出茅廬的新兵，財務慘澹更不在話下。因此，藝術家必須靠其他工作餬口。教學是最主要的，但這份調查刻意排除了教學與研究收入，務求如實揭露藝術家生計原貌。
附圖二：藝術家年收入
藝術家的兩極分化，可以由其對市場的反應看出：2025年大部份藝術家沒漲價，9%還降價了，但15%反而漲價，而且巔峰期的藝術家16%選擇漲價（附圖三）基於美國藝術界受市場支配程度高，又缺乏類似全民健保與國民年金的社會保障，藝術家的價格敏感度高，理所當然。但大多數是難以掌控定價權的。
附圖三：藝術家定價
藝術家面對物質上與心理上的高度不確定，眾所週知， 而且就這份調查來看：即使一舉成名天下知，藝術家的生活也不見得歲月靜好。這除了彰顯校園對藝術科系學生教育範疇、社會安全制度設計微調的重要，也突出了藝術家的職涯與財務營運規劃需要。像Paddy Johnson 成立的輔導協助藝術家的顧問公司，在美國初露鋒芒，此間要馬首是瞻的條件恐未成熟。但如畫廊業者是否借鏡觀形，妥為協助合作藝術家，而不僅自居為流通仲介，力圖竭澤而漁，則考驗著業者的自期。
儘管走上藝術這條路，多少人是「不願承認心內思慕，暝暝等著你的腳步；不願承認阮的愛你是錯誤，不願後悔何必當初」但這份報告顯示：73%的受訪者對未來保持樂觀。這種類似獻身（自虐？）的情懷，或許是藝術家之所以為藝術家，藝術之所以充滿魔力的最佳寫照吧！
