文學家們看到這個題目，可能會問：哪一個普朗克？
「一個新的科學真理並不會透過說服對手，使他們看見光明而勝利，而是因為反對者最終逝去，而新的一代成長起來，對此已經習以為常。」（A new scientific truth does not triumph by convincing its opponents and making them see the light, but rather because its opponents eventually die, and a new generation grows up that is familiar with it.）
甚至可以用更精簡的方式來表示，就是：「科學進步來自葬禮（science advances one funeral at a time）」。
雖然不是所有的科學領域都這麼墨守成規，但有些領域（如普朗克所在的物理學領域），的確是這樣的。這大概也是為何他會有這種感嘆吧。
所以，文學（如小說）的更迭是否也遵循普朗克原則呢？
為了回答這個問題，研究團隊從HathiTrust 數位圖書館 的 Novel TM 資料庫中收集了從1850–1940 年出版的 23,162 本小說。這些小說總共來自 6,177 名作者，他們記錄每位作者的生卒年份、作品發表年份，以分析世代變遷的影響。
可能會有讀者覺得，怎麼研究這麼舊的小說？應該是因為想要瞭解作者的死亡是否會對題材造成影響的關係，如果選最近這百年的小說，應該還有大量的作者還在人世，這樣要研究是否遵循普朗克原則就難了。
研究團隊結合自然語言處理（NLP）和分解分析（Price 方程式），將小說內容轉換為「主題」，研究主題的變化。除了探討新作者進入（Entrance effect）與舊作者退出（Exit effect），研究團隊還加入了第三個因子：作者生涯中的個人變化（Individual change）。
研究團隊發現，作者生涯中的個人變化（Individual Change）影響最大，占 43%，其次是新作者進入（38.4%），最後是舊作者退出（18.5%）。這意味著，文學主題的變遷並不是完全由世代更替驅動，個別作家在其職業生涯中的主題轉變仍然扮演重要角色。
當然，如果把世代更替（新進+退出）合在一起看的話，那麼世代更替的總影響力較大（56.9% vs. 43%）。但若只看個別影響因素，作者生涯中的個人變化（43%）比新進作者（38.4%）更重要，僅次於世代整體影響。
什麼樣的作者生涯中的個人變化會對主題產生明顯的變化呢？在他們研究的區間中，發生了兩次世界大戰；這造成「戰爭」相關的小說數量大幅增加；另外，19 世紀末至 20 世紀初的美國「拓荒冒險小說」（Jack London、James Oliver Curwood 等）也相當多，也反映了那個時代的變化。
所以，文學的進步並不遵守普朗克原則「一場葬禮接著一場葬禮」，而是「一個新生命接著一個新生命」；也就是說，文學變遷主要來自新進作者的加入，而非舊作者的離去。新世代的文學風格驅動文學演變，但現有作家仍可適應變化。當然，如果發生了什麼影響全球的事件（如世界大戰），會對所有的作者都發生影響，造成特別多同類型的小說出現。
我在想，前兩年的疫情，好像也有相同的影響，不是嗎？
參考文獻：
Sobchuk Oleg and Beheim Bret 2025Does literature evolve one funeral at a time? Proc. R. Soc. B.29220242033 http://doi.org/10.1098/rspb.2024.2033
