從生物學家觀點看中年，化中年危機為轉機的四個觀點！《中年的意義》閱讀心得｜【大衛說故事】Podcast

今天和朋友們分享的好書是《中年的意義》一個生物學家的觀點。作者：大衛‧班布里基。

✅聽到「中年」這個名詞，你會聯想到什麼呢？

想到胖胖的肚子、反應變慢、記憶力變差、想法保守、中年危機等等，但是中年真的是人生的低谷嗎？

我們先來定義一下中年這個名詞，中年廣義上是指年紀約40歲至60歲之間的人。為什麼要談論中年人呢？中年到底有什麼意義？

作者是一位劍橋大學臨床獸醫解剖專家，他以生物科學的角度告訴我們，其實我們都誤會了中年。「中年時期」是人類這個物種獨有的生物現象，中年可能是人生中最重要、最有智慧的階段。接下來我透過以下四個問題，來協助大家瞭解中年這件事。

💟中年是老化的開始嗎？

許多人可能和我一樣，中年之後開始害怕照鏡子，因為從外觀上來看，皮膚開始出現皺紋、頭髮開始灰白、身體開始發福變形，這些現象都不斷提醒我們不再年輕。但作者研究發現，這一切都是生物演化的安排。

主要是有兩個目的：

1. 養育子女

在遠古時代，年輕人要學習狩獵和採集食物，大約一直到20歲以後才真正可以獨當一面，到了 40歲左右，狩獵技巧和生存技能達到巔峰，這時候中年人的主要任務，不是生更多的孩子，而是讓現有的孩子能夠活下去，並學會如何生存。

在現代，雖然不再需要打獵，但中年人仍是家庭的核心，下一代通常正值青春期或青年期，這時候父母親會把大部分的時間、精力和資源投入在他們身上，希望讓孩子們擁有更多的生存優勢和競爭力，這在生物學上稱為「親代投資」。

2.節省資源

研究發現，年輕人的外觀皮膚緊實、體態健美，這些都是為了生物繁衍而產生的演化現象。

但隨著後代陸續產生，中年人不再需要美麗的外表來吸引異性，身體的功能逐漸從外觀轉移到其他部分，這樣「節能」的設計，讓中年人更專注在教養下一代的責任。

中年發胖是因為「新陳代謝」的效率變好，讓身體能夠更有效率的吸收能量，把珍貴的資源和糧食用來養育下一代。

但是現代社會衣食無缺、大魚大肉，這樣高效率的生理機制，反而變成肥胖的元兇，這是身為現代人的我們必須特別注意的。

💟中年的智力會下降？

表面上看來，中年人身體開始走下坡、記憶力變差，但實際上是大腦悄悄地升級進化、變得更有智慧了。

我們從以下兩個方面來說明：

1.傳承經驗

中年人經常感覺自己的感官開始退化，這樣的現象並非生物演化的失敗，而是大腦的一種「節能」策略。

年輕人打獵時，需要敏捷的感知力和記憶力，但是到了中年，大腦將感知功能逐漸轉移到前額葉皮質，這樣的好處是，中年人能夠擁有更優秀的策略邏輯能力，可以運用「見樹又見林」的宏觀視角，指導年輕人在第一線衝鋒陷陣。

為了傳承經驗和想法，中年人會產生想要分享經驗的衝動，在年輕人的眼光來看，往往解讀為「嘮叨」、「說教」，但正是因為中年人扮演「經驗傳承者」的角色，讓人類許多寶貴的經驗和文化得以代代延續。

2. 時間的錯覺

小時候，一個暑假總是感覺特別的漫長，處處充滿冒險和樂趣，但到了中年，總覺得一年一下子就過去了。這是因為「新鮮感」在影響我們對時間的感知。

年輕人對於世界充滿未知，每天都在探索新事物，讓大腦記錄下大量的新鮮經驗，因此「時間感」相對變長。

到了中年時，生活趨於穩定，日常變得規律，大腦的刺激感變少，記憶儲存量下降，於是時間開始感覺「變快」了。

這時候，選擇脫離舒適圈，挑戰新的刺激，會是一個讓我們重回年輕心態的好方法。

💟中年會更憂鬱嗎？

2008年有一項全球性研究快樂程度的報告發表，顯示人一生的快樂是呈現「U型曲線」，左邊是年輕人、右邊是老年人，中間最低谷的正是中年人，最低點大約在44歲左右。

許多媒體將這份資料和「中年危機」連結，讓許多人對中年產生更多負面的印象，但真的是這樣嗎？2024年最新的研究顯示，U型曲線並不成立，其實中年人的快樂程度，並不比青年人差。

作者研究發現，中年人在應對人際關係、財富追求、自我認知和養育子女等多重挑戰的過程中，自然演化發展出一套調節情緒與壓力的機制。

書中提到一個有趣的現象，訪問青年人對於幸福的感受時，青年人往往會用預期自己中年時的表現來衡量目前的幸福感；訪問老年人時，老年人則會回憶自己中年時的狀態，來衡量幸福感。

許多壓力對大腦升級進化的中年人而言，是屬於可控的因素。中年人展現出更高效的壓力管理與問題解決能力，可以從容地應對並處理各種困難，因此中年並非人生的低谷。

💟真的有中年危機嗎？

所謂的「中年危機」並不是一個真實的現象，是社會媒體共同造就的一種偏見。

「中年危機」這個名詞最早由加拿大心理學家賈克斯(Elliott Jaques)於1965年提出，連本人自己都承認，這樣的說法其實並沒有任何心理學或醫學上的理論證據。

許多男性在中年階段確實會感受到來自職場壓力、內心迷惘或養育子女的焦慮感，但中年人其實有能力將這些壓力轉化為成長的機會，而非危機。

那麼為什麼許多媒體還是喜歡用這個名詞呢？

因為中年危機是一個「好故事」。故事是不是真的並不重要，重要的是概念簡單好吸收，可以將任何中年人內心任何反常行為、情緒壓力的狀態，統一用「中年危機」來作為解釋。

💟結語

中年是生物演化的一種過程，也是人類智慧的高峰期。在這個階段，照顧子女的角色遠比生育子女更為重要。現代社會飲食習慣的轉變和少子化的趨勢，讓許多中年人開始面臨身體、心靈的重重挑戰。

我們該如何發揮智慧，在中年階段找出新的平衡點呢？

✅我整理以下五點建議，提供大家做為參考：

1. 重新定義成功

年輕時，成功可能是升職加薪、賺更多的錢，但到了中年，你會發現這些永遠追逐不完，是不是該追求其他更有意義的東西？比如影響力、實現夢想、或者具有貢獻感的事。換個角度看待成功的定義，能讓你重新思考，什麼才是對自己來說更重要的事。

2. 玩些不一樣的事

當我們過膩了一成不變的工作和生活模式，不妨試著打破框架，回想一下小時候有哪些未完成的夢想，或是檢視一下人生10大願望清單。

如果你想學一項新樂器、想學繪畫，不妨馬上開始，如果你想出國探險，不妨來場說走就走的旅行。不要等到60歲退休以後才去追夢，現在就能開始，放膽去做，中年生活才會更有趣。

3. 規劃第二曲線

人生下半場，該如何展開，可以從多方探索開始。如果還沒有什麼想法，不妨先將自己的角色升級，也許成為別人的顧問、導師，甚至評估創業都是不錯的嘗試！最重要的是，不要活在別人的標準，要專注在自己真正想要的事物上。

4. 重視人際關係

如果你正值職場最高峰時刻，不要因為忙於工作就忽略身邊的親人。定期安排固定的家庭日，跟伴侶、孩子、家人、朋友多花時間交流，這些人是你最堅實的後盾，也是當你邁入人生下半場時，最大的精神支柱。

5. 接納自己

中年不是走下坡，而是人生的轉折點。這個階段的你，比年輕時更有智慧、更有經驗，正是展現價值的好時機。改變不可怕，怕的是拒絕成長，試著適應新的狀態，活出最好的自己。

從生物學家的角度來看，人類的許多想法和行為，多少都受到人類基因和演化的影響，但我們身為人類，有一個和動物最不同的地方，就是我們擁有「自由意志」，可以決定自己想要「選擇什麼」。

這是一個人類歷史上最適合當中年人的時代，別再把中年當危機看待，它其實是另一場冒險的開始。用開放的心態、發揮創意去迎接它，你會發現，人生在中年這個階段可以活得更精彩、更有樂趣！