「這是最好的時代，也是最壞的時代。」這句話你一定聽過，本書出自英國作家狄更斯的《雙城記》，今天我們就來講講這本書。
這段原話還是比較長的，它是這麼說得：
「那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是個睿智的年月，那是個蒙昧的年月；那是信心百倍的時期，那是疑慮重重的時期；那是陽光普照的季節，那是黑暗籠罩的季節；那是充滿希望的春天，那是讓人絕望的冬天；我們面前無所不有，我們面前一無所有；我們大家都在直升天堂，我們大家都在直下地獄。引自《雙城記》，[英]查爾斯狄更斯著，宋兆霖譯，譯林出版社2020年版）這是《雙城記》第一段的內容，一百多年來，廣泛傳頌。應該多朗讀，記住這段話。我們今天來講這本書究竟寫了一個什麼樣的故事？
先來說說背景。 1856年，狄更斯和家人朋友出演了一場舞臺劇，劇名為《冰海深處》。這部劇中的主角慘遭自己心愛的女孩無情拋棄，卻在後來的一次北極探險中，為了拯救情敵而獻出了自己年輕的生命。那這部劇擊中了狄更斯的心，他被主角的仁愛打動，也成為《雙城記》的原型。
《雙城記》在結構上非常嚴密完整，故事曲折離奇。這本書是以法國大革命為背景，那時的法國社會動盪，階級矛盾頻繁。這個故事就講述了一位法國貴族犯下惡行，他看上了一位美貌的少婦，就把這個少婦強擄回家，結果少婦寧死不從，這位侯爵就想出惡毒的辦法，折磨死了少婦的丈夫，殺了少婦的弟弟。
侯爵犯下的惡行把兩代人、三個家庭的命運攪得天翻地覆。權勢犯罪的霸凌之下，受害者們家破人亡，他們或身陷牢獄、苦苦掙扎，或隱姓埋名、忍辱負重。總之命運全被改變了。然而充滿仇恨的內心是世上最大的監獄。
當復仇的機會降臨，人們做出截然不同的選擇，也擁有讓人動容的結局。宋兆霖先生在翻譯這本書的時候，感慨說：“這是世界上最偉大的批判現實主義作品之一。”
《雙城記》也是狄更斯最重要的代表作之一，在狄更斯全部的創作中，這本書佔據著特殊的地位。從問世以來深受讀者的歡迎，能夠和《大衛·科波菲爾》相媲美，那是他的另一部作品。
《雙城記》的故事發生在19世紀的英國和法國。
書中寫道：「當時英國的王座上坐著的是一位大下巴的國王和一位面容平平的王后；法國的王位上坐得是一位大下巴的國王和一位容貌姣好的王后。
有沒有發現狄更斯的語言很有意思？他非常的高級，就是有內涵。那他到底要說什麼呢？字裡行間你聽得出他是有情緒。那些不滿來自於哪裡？我們接著看。
在法國，一個青年人可以因為一個莫名其妙的原因被剁去雙手，用鉗子拔掉舌頭，然後把他活活燒死；在英國，即使是堂堂的首都都有明火執仗的盜竊和攔路搶劫的案件發生。今天處決一個罪大惡極的殺人犯，明天又處決一名偷了農家孩子六便士的可憐巴巴的小偷，所有的這一切都發生在同一個時代，立即勾勒出了浩蕩的長捲感。
一個偉大作家的成長是離不開他所生存的時代，同時偉大的作家總是能給他所處的時代帶來重大的影響。那狄更斯所處的時代被譽為“英國歷史上最偉大的階段”，就是維多利亞時代。維多利亞女王是18歲登上了英國王位，那是1837年，到她82歲離世，她在位長達64年。
在這個時期，大英帝國進入黃金時代，領土面積達到3,600萬平方公里。在它的鼎盛時期，大英帝國的經濟總量佔全球的70%，它的工業生產能力比世界其他國家的總和還要多。
人們如此的富足，但是經濟的繁榮並沒有帶來全民的富裕。整個維多利亞時代非常諷刺的是英國的貧富懸殊十分的大，貴族宮殿式的莊園旁邊是農民破敗的草舍。工廠主舒適生活的同時，就是失業工人絕望的掙扎。
當時英國著名的保守黨首相迪斯雷利，曾經把英國說成是一個有兩個民族的國家，並且警告說：“當茅屋不舒服的時候，宮殿是不會安全。”
另一方面，維多利亞時代英國的政治體制是1688年光榮革命後建立起來的。當時是先進的，但並沒有與時俱進。到狄更斯所處的年代，這個制度已經千瘡百孔，為人們帶來了許多的製約與束縛。
這種社會的陰暗面給狄更斯的創作提供無盡的素材，他有偉大的才華，有知識分子的良心，那《雙城記》的故事就敘述在這樣的背景之下。故事的第一個角色就在一個星期五的晚上登場，他的名字叫作賈維斯·洛瑞，是倫敦台爾森銀行的一名職員。
他正坐郵車往多佛爾，多佛是英國的一個海港。洛瑞是來見一個人的，這是一位不到17歲的年輕小姐，她的名字叫露西·馬奈特。露西個子不高，身材輕盈苗條…
