東羅馬帝國與神聖羅馬帝國是水火不容的嗎？其實也不見得，但頭銜誰大誰小還是要爭一下的。
在十二世紀，兩個帝國曾共結秦晉之好，組成了「霍亨史陶芬－科穆寧之盟」。因為他們有了共同的敵人：西西里王國。
在今日，大家對西西里島的印象似乎就是黑手黨。在十二世紀，這裡由諾曼人的羅傑二世統治，兼容伊斯蘭文化，跨海兼併部分北非，成為當時地中海的強國之一。羅傑二世的勢力同時威脅了教宗、神聖羅馬帝國以及東羅馬帝國。這就給了兩個羅馬攜手共進的契機。
首先在1140年，東羅馬皇帝，科穆寧王朝的約翰二世，派遣代表團與神羅請求締結婚姻關係，讓一位「日耳曼王族的公主」嫁給他的么子，曼努埃爾。
神羅君主，霍亨史陶芬王朝的康拉德三世，則在1142年致書東羅馬帝國，邀請君士坦丁堡一同共抗西西里。但婚姻一事，因為康拉德沒有女兒，所以他建議可以選擇他的妻妹，蘇茲巴赫的貝莎（Bertha of Sulzbach）許配給皇子。
有意思的事情來了。康拉德的信中起手勢，是「羅馬的皇帝，奧古斯都致書君士坦丁堡皇帝」，承認他們兩個都是皇帝——雖然他是羅馬，約翰是君士坦丁堡，相形之下好像康拉德高一點點。
那麼，康拉德是不是有資格這樣自比羅馬皇帝呢？其實沒有。
這跟什麼「神羅不是羅馬！」的爭吵無關，單純只是康拉德當時跟教廷關係不好，所以他沒能在羅馬接受皇冠加冕。換言之，他最大的頭銜是「羅馬人的國王」。
另一方面，東羅馬皇帝約翰完全知道康拉德的伎倆，於是他客客氣氣地回信道：
「『羅馬的皇帝，奧古斯都』致書國王……」完全不甩康拉德的頭銜。不過，姑且還是答應下婚事與盟約。「霍亨史陶芬－科穆寧之盟」還是定下來了。
不過，故事過不久又有了變化。
約翰忽地過世，而拿下皇位的居然就是他的幼子，曼努埃爾（稱為曼努埃爾一世）。這個時候，東羅馬開始覺得貝莎只是區區一個貴族之女，配不上皇帝，於是寫信要求康拉德換人。
東羅馬方面的要求可能也有些私怨的味道。因為當貝莎剛到君士坦丁堡宮廷的時候，對著曼努埃爾的母親問「這個修女是誰？」被東羅馬方看作舉止粗魯不文。於是希臘人自視優雅的宮廷文化，不願容下德意志的新貴。
或許是此舉過於冒犯，加上東羅馬代表團似乎不願意對著康拉德叫皇帝陛下，康拉德的回信就嚴厲得多了：
「『羅馬的皇帝，奧古斯都』致書『希臘國王，曼努埃爾』……」不承認人家是皇帝，而且還說代表團舉止無禮，痛罵了東羅馬一頓。
最後在幾天沒有紀錄的交涉後，神聖羅馬帝國讓步，康拉德收養貝莎，把貝莎的地位提高成羅馬皇帝的公主，這才讓神聖羅馬帝國與東羅馬完成秦晉之好。
從這則小故事我們可以注意到，在中世紀人的心目中，其實「神羅」與「東羅」都可以是羅馬。儘管兩個帝國間當然有自我中心和外交上的高下爭鬥，但實際上是能同時並存的——雖然東羅馬最多只願意在少數狀況下，承認對手是「日耳曼帝國」。
而在這場爭端中，康拉德則無疑在地位上是得利的一方：他老人家到死都沒有戴上皇冠，但卻透過與東羅馬締結關係，好似也在無形中讓自己的帝位（暫）得到了老字號羅馬的承認。
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圖片一：康拉德三世
圖片二：約翰二世
圖片來源：
Wiki Commons, "Konrad III Miniatur 13 Jahrhundert.jpg"
Wiki Commons, "Jean II Comnene.jpg"
資料來源：
Jason T. Roche,《The Crusade of King Conrad III of Germany: Warfare and Diplomacy in Byzantium, Anatolia and Outremer, 1146–48》(Brepols, 2021), pp.57-66.
