英文單字「Dinner」大家從小都學過，課本上一定寫著「晚餐」。但實際上，dinner本來的涵義，是一天之中最完整、最正式的一餐。因而歷史上dinner也就不一定是晚上吃，而是根據一個人的階級和生活作息而定。
在維多利亞時代的英國，中產階級的喜好是在傍晚「五點半」左右吃dinner。但當時似乎有「dinner越晚吃、代表身分越高」的風尚，於是吃dinner的時間就慢慢被推遲。上流社會吃dinner時間更晚，英國小說家喬治．雷諾茲就曾在書中描寫一位紳士認為：「當格林伍德先生的事業在世界各地興旺時，他漸漸讓自己的晚餐時間晚上一個小時；他還決定，如果他當上男爵，決不會讓自己的膳食在八點半之前端上餐桌。」
不過，這都是中產、上流社會才有的特權了。勞動大眾則沒那麼多時間挑挑揀揀，他們必須在從早到晚的重度勞動中，挑一個最能補體力的時間吃dinner：於是，大部分工人的dinner時間，就是中午。
吃完了dinner之後，勞動階級就必須要一路工作，直到晚上八點半或是更晚（不過英國人嘛，Tea Time還是要的，所以下午有錢的話還是會喝點便宜茶休息一下），真正的晚餐可能會在晚上十一點才吃：這個年代，他們就叫這一餐「supper」。
於是很有意思的是，語言一個字的涵義，其實是深深與歷史、階級、和生活而變動的。英文在維多利亞時代，也就必須因應那個時候、不同人的調性而有所變化。可以說，語言字義的變動，本身也是「生活史」的反應。
而十九世紀的倫敦，作為當時世界最偉大、可能也是最複雜而墮落的城市，其中的生活史，自然無論在語言上、或是飲食、居住、文藝各方面，都有極其引人入勝之處。最近黑體出版社新出了一本譯著「倫敦超展開：維多利亞時代的城市革命與日常生活」就是在向大家揭開這個富有魅力的城市過往的面紗，相當有意思。誠摯向大家推薦～
