圖片作者：Gemini
最近的新聞提到：掌管瀕危物種貿易的 CITES（華盛頓公約）正考慮將更多種類的鰻魚列入保護名單，但身為消費大國的日本表示強烈反對。為什麼吃個鰻魚會演變成國際角力？
全世界的鰻魚，都在喊救命
首先，我們要接受一個事實：地球上不管是哪一種鰻魚，日子都不好過。
由於鰻魚無法在商業規模下完全人工繁殖，養殖場必須依賴從野外捕撈鰻苗來繁殖。過度捕撈加上環境破壞，導致全球鰻魚數量雪崩式下跌：
歐洲鰻（European eel）早已是「極度瀕危（Critically Endangered）」，歐盟早在 2010 年就禁止出口。
日本鰻（Japanese eel）與美洲鰻（American eel）也都已被列為「瀕危（Endangered）」了。
你口中的鰻魚飯，有三分之一不是在地貨
2023年發表在《Food Control》的研究揭露了全球鰻魚令人驚心的現狀。研究團隊在東亞（包含台灣、香港、日本）、歐洲和北美蒐集了數百份鰻魚料理（主要是日式蒲燒鰻 Unagi），結果發現全世界的鰻魚供應鏈已經徹底「大洗牌」。
研究團隊是怎麼測出來的？
鰻魚烤熟淋上醬汁後，誰還分得清是哪一種？為了查明正身，他們使用了「DNA 條碼技術（DNA Barcoding）」。
他們檢測鰻魚粒線體中的COI 基因，這就像是物種的身分證。COI 是「細胞色素氧化酶第一次單元」基因（Cytochrome Oxidase Subunit I），這是目前動物界「DNA 條碼」的全球標準 。這個基因片段在不同物種之間差異很大，但在同一物種內部差異很小，非常適合用來分辨煮熟後長得都一樣的鰻魚肉 。
因為烤鰻魚經過高溫烹調，DNA 容易斷裂，研究團隊還特別使用了一種「迷你條碼（Mini-barcodes）」技術，只需要擷取一小段基因片段（約 139 個鹼基對，相對於原來需要655個），就能精準判讀。
檢測結果令人咋舌：誰知盤中鰻，隻隻皆「辛苦」？
在我們所在的東亞市場，高達 41.5% 的鰻魚產品竟然是「歐洲鰻」。別忘了，歐盟早就禁止出口了！這意味著大量的歐洲鰻苗可能透過非法走私管道流入亞洲養殖，最後上了我們的餐桌。
研究數據顯示，台灣市面上的鰻魚產品同樣檢測出了早就被禁運的歐洲鰻，以及原本就在地的日本鰻（大約是1:2）。也就是說，你嘴裡的蒲燒鰻，有三分之一的來路是有問題的。
在北美和歐洲的日式餐廳，吃到的往往也不是當地的鰻魚，而是被運來運去的美洲鰻或日本鰻。
簡單來說，雖然標籤上都寫著「Unagi」，但你根本不知道吃進嘴裡的是哪一國的瀕危物種。
諷刺的是，當日本鰻變少、歐洲鰻被禁後，原本比較沒人抓的美洲鰻（American eel） 和來自澳洲的短鰭鰻（Shortfin eel） 瞬間倒大楣。
論文指出，在 2010 年歐洲鰻禁令發佈之後，加勒比海國家（如海地、多明尼加）的美洲鰻苗出口量突然「爆炸性成長」。
論文中提到，全球鰻魚養殖有 86.7% 集中在中國。
這意味著，不管是歐洲鰻還是美洲鰻、短鰭鰻，鰻苗被抓到後都先運往亞洲的養殖場。在那裡，非法的歐洲鰻可能被混進合法的日本鰻或美洲鰻池子裡養大。
一旦做成蒲燒鰻成品出口或批發給餐廳，就通通都成了「Unagi」，再也沒人分得出來了。
研究中有個有趣的對比。當英國的壽司店都在賣進口鰻魚時，倫敦傳統的「凍鰻魚（Jellied eel）」小店卻呈現截然不同的景象。
研究團隊發現，這些代代相傳的老店，絕大多數賣的仍是當地的歐洲鰻。雖然這代表他們使用了「在地食材」，沒有長途運輸的碳足跡，但尷尬的是，他們賣的正是那款極度瀕危、需要被嚴格保護的物種。
不過，當地超市裡的「凍鰻魚」就不是在地物種了，而是美洲鰻、日本鰻，甚至短鰭鰻都有。
其實，用科學抓走私也可以便宜快速
既然知道有這麼多走私鰻魚混在市場裡，為什麼海關攔不住？
傳統的實驗室 DNA 檢測（像這篇研究用的方法）確實比較慢且昂貴。但論文最後指出，技術已經不再是門檻了。
現在已經有「即時 PCR（Real-time PCR）」或是攜帶式的現場檢測技術。這些技術速度快、成本低。
也就是說，只要各國政府願意在邊境部署這些設備，就能像做快篩一樣，迅速揪出那些偽裝成合法養殖、實則跨海走私的瀕危鰻魚。所以，這場餐桌上的保育戰，需要的或許不是更多新科技，而是執法的決心。
參考文獻：
Amy Goymer et. al. For R-eel?! Investigating international sales of critically endangered species in freshwater eel products with DNA barcoding.2023. Food Control. https://doi.org/10.1016/j.foodcont.2023.109752
