歷史傳統上會說，東羅馬／拜占庭自查士丁尼以下，就是一個不斷衰退的帝國。
但若細看東羅馬帝國的千年史，就會發現此說不夠精確。而沒有哪個時期，比馬其頓王朝（862–1056）更能否證這個說法。如果七世紀到九世紀中葉，是東羅馬在兩方強敵求存的年代，那麼馬其頓王朝就是大舉轉守為攻的時刻。
帝國雖然並沒有一個通盤性的「擴張大戰略」，但透過對每個危機步步為營，盡可能抓住每個出現的機會，緩步地從東西南北四個方向，收回了過往的疆土。
到了1025年，東羅馬的疆域來到最接近「自然疆界」的鼎盛時期——東邊倚靠小亞細亞的山區，並拓展到敘利亞。西邊則大致以多瑙河為界。跨越大海，還有地中海諸島及義大利南部作為屏障。
為什麼馬其頓王朝之後的東羅馬會在接下來急轉直下，陷入衰退的處境？實在是個有趣的課題。
以1071年的曼齊克特大戰為界，眾多歷史學家絞盡腦汁，列舉了諸多衰退因素，軍事上的、政治體制上的、戰略位置上的、氣候變遷上的……但結果莫衷一是。
強大帝國的衰退成因總是複雜的。恐怕從今往後，「十一世紀的東羅馬為何衰退」這個問題，也不會有個簡單明快的定論吧。
（舊文重改）
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圖片來源：
Wiki Commons, "4KMACEDONIAN.png"
