無藥生活|過敏是免疫力太強!免疫力過高過低都不好,正常平衡才剛好

閱讀時間約 3 分鐘
坊間許多營養健康食品、藥膳補品常常強調能幫助「增強免疫力」,但免疫力越強,對身體真的就越好嗎?從現代免疫學的觀點,如果隨意「加強」免疫力,長期下來有可能不小心矯枉過正,反而誘發免疫細胞過度活化,攻擊自身的正常細胞組織!

免疫力,是人體排除外來異物的自我防禦機制

根據現代免疫學,免疫力被定義為:人體辨別和排除「異己」的生理反應。簡單說,就是人體細胞對「非自體物質」,包括細菌、黴菌、病毒等外來入侵的異物,以及體內已衰老、損傷、突變的細胞,能夠辨別並排除、消滅的能力。當這個保護機制失靈的時候,身體就容易受到感染,因而生病。
人體的免疫系統總共有三道屏障能夠發揮自我保護的免疫作用:物理屏障、化學屏障、及生物性屏障。
  1. 物理屏障:皮膚、鼻腔、口腔的粘膜都屬於物理屏障。例如:當我們咳嗽、打噴嚏,就是將病原體和刺激物排出呼吸道的一種物理機制;
  2. 化學屏障:消化液、唾液、胃酸等具有殺菌功能的生化物質,則屬於化學屏障。唾液中含有溶解酶與A型磷脂質酶等水解酵素,可以溶解細菌,達到抗菌效果;胃酸中的蛋白酶也能分解隨食物進到消化道的病原菌;
  3. 生物性屏障:免疫細胞的吞噬作用及腸道菌叢的平衡,則發揮著生物性的保護作用。其中,腸道內的有益菌,對人體的消化吸收及免疫功能相當重要。當腸內細菌中的害菌遠多於益菌時,毒素就會堆積在體內無法有效排出,免疫功能也會受損,導致身體變得易受外來病菌攻擊感染。

過敏,是免疫系統面對外來刺激而產生的發炎反應

當身體的免疫系統正常運作時,身體能夠有效對抗外來的病原體,並清除掉體內不好的細胞。當免疫力不足或低下時,人體就比較容易受到病原體感染而患病。但當免疫系統過強、過度反應時,則會產生過敏症狀。一般症狀包括皮膚起紅疹、眼睛發癢、過敏咳、花粉症等過敏性鼻炎。
輕微的過敏,原是免疫系統面對刺激而產生的正常保護機制先前一篇也提到人體有很強的自我平衡的自癒能力,因此若發生如此的發炎反應,只要注意睡眠充足、飲食均衡、適度調適壓力,協助免疫機制調整回穩定平衡,症狀便有機會不藥而癒
然而若這些過敏病症經常發作,卻放任它不管,嚴重失調的免疫系統則可能開始敵我不分,除了攻擊病毒,也攻擊自己,造成自體傷害。異位性皮膚炎、硬皮症、紅斑性狼瘡、類風濕關節炎,都屬於這種長期「自體免疫失調」導致的嚴重過敏——免疫細胞過度活化,反過來攻擊自身正常的細胞組織所致的疾病。
這些免疫系統嚴重失衡造成的過敏症狀,往往就得靠類固醇、非類固醇抗發炎藥物、免疫抑制劑等藥物,抑制過度活化的免疫功能。但這些藥物通常也好壞不分,一律通殺,容易產生免疫力低下的副作用。且停止使用藥物後,若是沒調養好體質,症狀容易一再復發。因此,雖然透過藥物控制能緩解症狀,恢復自身免疫機能的調節平衡能力,才是重點關鍵。

免疫力過猶不及,「平衡」才能發揮最佳功能

免疫力是人體維持健康穩定的一項重要自我保護機制。平時若能維護好免疫系統的平衡運作,在體內發揮其應有的防禦功能,便能及早防止輕微病症惡化。
許多人誤認為要預防疾病,免疫力要越高越好,事實上則不然。市面上許多宣稱「加強」免疫力的食品與藥材,對體質容易引發自體免疫問題的人,反而會打破免疫系統原來的平衡狀態,胡亂進補可能適得其反,應當留意。
參考資料
康健雜誌》免疫力愈強愈好?小心變成自己打自己
常春月刊》免疫力太強非好事! 除了過敏4自體免疫疾病恐怕找上門
(首圖來源:Image by Luisella Planeta Leoni from Pixabay
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